Casa de Piedra a Plaza Argentina

• Tiempo (promedio) 6–8 horas
• Altitud ganada 1000 metros
• Dificultad moderada, con algunas secciones más pronunciadas
• Terreno caminata por colinas rocosas con algunos cruces de río, pero mayormente por senderos en buen estado
• Resumen una jornada larga y exigente, con la primera ganancia importante de altitud

Hacia el Valle de Relinchos

La caminata de hoy, aunque solo son 12 km, es más dura por la ganancia de altitud. Los muleros querrán salir muy temprano, ya que tienen que bajar todo el camino de regreso tras llevar el equipaje al campo base, levántate temprano y estate listo con el equipo empacado a la hora acordada con ellos, p. ej. las 07:00. Por lo general las mañanas están despejadas, así que tómate un momento para disfrutar de las vistas desde el campamento.

Cruza el río Vacas y entra en el Valle de Relinchos en dirección oeste. El río es muy ancho aquí y el cruce no debería ser difícil; si los cauces están profundos y no quieres mojarte los pies, pregunta a tus muleros si pueden llevarte al otro lado.

Entra al valle por el lado derecho (norte) del río. No cruces al otro lado al principio, puede parecer tentador, ya que el sendero allí es más llano, pero puede ser muy difícil volver a cruzar, y corres el riesgo de que te sorprenda una mula en el sendero resbaladizo, con mayor probabilidad de caída de rocas. En cambio, sigue el sendero estrecho, a veces pronunciado y rocoso de la orilla derecha hasta llegar a una gran colina, que subes por uno de varios caminos arenosos. Notarás los efectos de la altitud al reducir el ritmo en las partes más empinadas, algo normal en el proceso de aclimatación.

Cuando el río vuelve a encontrarse con el sendero, el terreno se aplana de nuevo y debes cruzar un brazo del río hacia su orilla izquierda (sur). Sigue el río para encontrar un punto de cruce adecuado, quizás marcado por un montón de piedras, después es fácil retomar los senderos del lado izquierdo.

Llegada a Plaza Argentina

Este campo base cuenta con las tiendas comedor de las empresas, tiendas de baño, un puesto de guardaparques y el servicio médico del parque, donde debes registrarte con el médico a tu llegada, además de las tiendas de numerosos escaladores.

Es una zona rocosa sin rincones realmente planos, pero con abundantes lugares para una carpa, algunos rodeados por antiguas paredes de roca suelta. No podrás clavar las estacas, así que usa piedras para asegurarla. Las mulas dejan el equipo a la entrada del campamento, y para cuando lo hayas cargado hasta tu carpa, estarás deseando que lleguen los días de descanso a esta altitud.

Al final del día el agua sale turbia, pero es más clara por las mañanas, puríficala siempre antes de beberla independientemente de su aspecto.

Para la aclimatación en tu día de descanso, camina hacia el Campo 1, o sube por el gran valle al sur del campamento hasta su final. Incluso podrías subir la pronunciada y suelta ladera de pedreros hacia el collado a la izquierda del Cerro Ibáñez (5000 m16,404 ft), desde donde se puede ver el enorme y antiguo Glaciar Inferior Horcones, la ruta de aproximación a Plaza Francia, campo base para las rutas técnicas de la Cara Sur.