Salud y seguridad
Lo que realmente pone en peligro a la gente en el Elbrus: los whiteouts repentinos en la meseta de cumbre sin rasgos distintivos, el frío y las congelaciones, y la altitud. Nada de esto tiene que ver con la dificultad técnica de la escalada.
El Elbrus no es peligroso porque sea difícil de escalar. Es peligroso porque es fácil subestimarlo. Sus laderas superiores forman un domo cumbrero alto, frío y sin rasgos distintivos donde perderse es algo que ocurre de verdad. Casi todos los accidentes graves aquí provienen del clima, el frío, la altitud y la orientación, no del terreno difícil. Entender eso es la mayor parte de mantenerse seguro.
El tiempo y perderse
El principal factor de muerte es el cierre meteorológico en la parte alta de la montaña. La meseta cumbre y el collado entre las dos cumbres carecen de referencias casi por completo; cuando la nube baja o estalla una tormenta, los escaladores pierden el camino de bajada y no distinguen una cumbre del flanco abierto. Hay personas que han muerto vagando por la meseta en whiteout a la vista, con buen tiempo, de un lugar seguro. Controla el pronóstico, da la vuelta cuando el tiempo empeore, y asegúrate de poder navegar el descenso por tu cuenta y a ciegas, mediante track GPS y brújula, incluso en una escalada con guía. El guía puede estar enfermo, herido o atendiendo a otro escalador exactamente en el peor momento.
Frío y congelación
Incluso en julio la cumbre puede ser brutalmente fría, y el viento lo empeora. La congelación de dedos de manos, pies y cara es un riesgo real en el día de ataque a cumbre, especialmente si te mueves despacio, estás cansado o te sorprende un cambio en el tiempo. Vístete para mucho más frío de lo que sugiere el valle, mantén manos y pies en movimiento, usa buenas manoplas y botas dobles, y no sigas adelante con los dedos entumecidos e insensibles.
Altitud
El tercer asesino es la altitud, tratada en detalle en Altitud y aclimatación. La versión corta: aclimatízate correctamente, vigila los síntomas y desciende si empeoran.
Dar la vuelta
La habilidad de seguridad más difícil en el Elbrus es dar la vuelta, sin llegar a la cumbre, el día de cumbre, cuando has volado desde lejos y has gastado mucho para estar allí. Pero la montaña seguirá ahí el año que viene, y el cementerio del Elbrus está lleno de personas que siguieron avanzando con mal tiempo o pasada una hora límite de regreso razonable. Acuerda una hora límite de regreso y respétala. Existe el rescate (hay un servicio de rescate de montaña, y el lado sur es relativamente accesible), pero con mal tiempo en la parte alta de la montaña estás, en la práctica, solo durante horas. No escales como si la ayuda estuviera cerca.
The upper mountain is a featureless plateau. In cloud or a whiteout, people get lost between the two summits and on the descent, this is the most common way Elbrus kills. Never go higher than you can safely navigate back down from blind.
