Remontes, pisapistas y refugios
La infraestructura del lado sur, el teleférico de Azau y el telesilla, los Barriles y los refugios más nuevos, y los snowcats que pueden llevarte a gran altura el día del ataque a cumbre (y cambiar por completo ese día).
Lo que hace que el lado sur del Elbrus sea diferente a cualquier otra montaña grande es su infraestructura. Puedes subir casi hasta tu campo alto en teleférico, dormir en un refugio calefaccionado y (si lo eliges) que un snowcat te lleve a más de 5.000 m16 ft la mañana del día cumbre. Vale la pena entender qué hay disponible, porque cuánto uses de ello cambia tanto la dificultad como el carácter de tu ascenso. (La ruta norte no tiene nada de esto; consulta su propio capítulo.)
El teleférico y el telesilla
Desde el pueblo de Azau, al fondo del valle del Baksan (unos 2.350 m8 ft), un moderno teleférico de cabina sube la montaña en etapas hasta unos 3.800 m12 ft, cerca de los refugios. Por encima de la estación superior del teleférico, un telesilla más antiguo sube un poco más alto. Así es como tú y tu equipo pasáis del valle a los refugios en aproximadamente una hora, en lugar de una dura jornada de carga, que es una de las razones por las que la ruta sur es mucho más rápida que la norte.
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Mark Horrell sube en telecabina y telesilla desde Azau y continúa a pie y en snowcat, dando una idea real de cómo es cada etapa de la ascensión.
Los refugios
Tu campo alto en el lado sur es un conjunto de refugios sobre el glaciar a unos 3.800 m12 ft. Los clásicos son los Barriles (Bochki / Garabashi), barriles de acero aislados con capacidad para unas pocas personas cada uno, básicos pero cálidos, que llevan décadas alojando a alpinistas en el Elbrus. Con el tiempo han surgido refugios más nuevos y confortables a la misma altitud (los nombres y los estándares cambian; los operadores reservan los que utilizan). Todos son alojamientos de montaña sencillos con literas, un hornillo, nieve derretida para el agua y un aseo exterior compartido. En julio y agosto se llenan, así que reserva con antelación. Algunos montañeros acampan en las rocas alrededor de los refugios en lugar de alojarse en ellos; Acampar y escalar de forma independiente explica cómo.
Los snowcats
La mañana del día cumbre puedes pagar para subir en snowcat (un vehículo de orugas para nieve) desde los refugios hasta un punto alto de la montaña, normalmente hasta unos 4.800 m16 ft o incluso hasta alrededor de 5.100 m17 ft. Algunos operadores incluyen un trayecto en el precio y otros lo cobran como extra, así que consulta el tuyo: de los 24 operadores cuyas páginas lo indican, 10 lo incluyen y 14 lo cobran aparte. El snowcat se contrata por vehículo y el coste lo comparten quienes lo usan, por lo que el precio indicado puede ser por vehículo o por persona. Ace Adventure cotiza €750 por trayecto para 2 a 10 personas; SummitClimb $150 por persona hasta los 4.700 m15 ft y $300 hasta los 5.100 m17 ft. Existe principalmente para acortar un largo día de cumbre, y muchas ascensiones con guía lo utilizan.
Cómo cambia el snowcat la jornada de cumbre
Esta es la parte que vale la pena pensar de antemano. Subir todo el camino a pie desde los refugios supone una larga y auténtica jornada de cumbre: salida en la oscuridad, un gran desnivel diario y la experiencia completa de la montaña. Tomar el snowcat hasta ~5.000 m16 ft recorta horas en la parte inicial: empiezas más alto y más tarde, con un tramo más corto hasta la cima. Eso puede ser la diferencia entre alcanzar la cumbre o dar la vuelta para un grupo más lento, y ahorra energía para el descenso. Pero no está libre de inconvenientes: tienes menos tiempo de aclimatación andando, te dejan directamente en aire enrarecido, y está la pregunta honesta de si subir en una máquina hasta los 5.000 m16 ft es la ascensión que buscabas. No hay una respuesta correcta; simplemente decídelo de forma deliberada y no por defecto, y coméntalo con tu guía.
Whether you use the snowcat is a real choice, not an afterthought, it changes your start time, your acclimatization and the feel of the day. Decide before summit morning, not at 3am at the hut door.
