¿Cuántas personas han muerto en el Kilimanjaro?

Nadie publica un recuento oficial. El parque nacional no divulga cifras, y los números que circulan en internet son estimaciones que no pueden verificarse. Lo que sí está claro es que varias personas mueren en el Kilimanjaro cada año, tanto escaladores como porteadores, y que la mayoría de esas muertes las causa la altitud, no las caídas.

Por qué se muere gente en una cumbre caminable

El Kilimanjaro no requiere ninguna habilidad técnica, por lo que atrae a personas que nunca han estado en altitud, con itinerarios que el parque permite y que son demasiado cortos para aclimatarse. Pasar de 1.800 m5906 ft a 5.895 m19.341 ft en cinco días es la manera en que se acumula líquido en los pulmones o en el cerebro (el HAPE y el HACE), y ambos matan si no se baja al escalador de inmediato. Los problemas cardíacos, la hipotermia y el frío de la noche de cumbre explican el resto de los casos. Los porteadores, que suben cargas por la misma montaña a menudo con ropa escasa y sueldos bajos, también mueren, y sus muertes son las menos documentadas de todas.

¿Qué ruta del Kilimanjaro es la más peligrosa?

La única ruta donde la caída de piedras, y no la altitud, es el verdadero peligro es la Western Breach, la línea directa y empinada hacia el borde del cráter que usa una minoría de los escaladores de las rutas Lemosho, Machame y Umbwe. En enero de 2006, un desprendimiento de rocas liberado desde la base del Arrow Glacier cayó sobre un grupo situado por debajo del Arrow Glacier Camp, matando a tres escaladores estadounidenses e hiriendo a otros.

El parque cerró la ruta y solo la reabrió, con un trazado revisado y un horario de madrugada pensado para cruzar el tramo expuesto mientras la roca todavía está congelada en su sitio, tras una investigación.

En septiembre de 2015, otro desprendimiento de rocas en la misma ruta mató al escalador estadounidense Scott Dinsmore en el sexto día de su trekking. Debido a que los glaciares situados sobre la Breach Wall siguen retrocediendo y liberando rocas que antes mantenían en su lugar, el parque ha vuelto a cerrar la ruta desde entonces, con un cierre que sigue vigente en 2025 y hasta 2026 sin fecha de reapertura anunciada.

La mayoría de los operadores evitan ahora la Western Breach por este motivo, y cualquier escalador que la elija debería preguntar directamente si está abierta en ese momento y cómo gestiona el operador el tramo expuesto a la caída de piedras.

Cómo reducir el riesgo al mínimo

Dedica siete días o más a la montaña, camina despacio, dile a tu guía cómo te encuentras y da la vuelta cuando los síntomas empeoran en lugar de mejorar. Elige un operador cuyos guías lleven oxígeno y un pulsioxímetro y te revisen dos veces al día, y que trate bien a sus porteadores. Así, el Kilimanjaro no es más peligroso que cualquier otra ascensión caminando a gran altitud.

El capítulo de la guía Salud y seguridad cubre las enfermedades y sus señales de alerta, y ¿Qué tan difícil es escalar el Kilimanjaro? explica qué hace que la ascensión sea exigente. Cada uno de los principales peligros de las 7 cumbres aparece en Las 7 cumbres por orden de dificultad.