Viajes y expediciones
No. Nadie necesita oxígeno embotellado para escalar el Kilimanjaro, y las rutas normales se hacen sin él. Lo que llevan los buenos operadores es oxígeno de emergencia, junto con un pulsioxímetro para revisar a los alpinistas cada día, de modo que un guía pueda atender a alguien que esté gravemente enfermo por el mal de altura mientras lo bajan. En el Kilimanjaro el oxígeno es para bajar, nunca para subir.
El HAPE y el HACE, las formas peligrosas del mal de altura, se tratan ante todo con el descenso. El oxígeno mejora los síntomas rápidamente y gana tiempo: mantiene más fuerte al alpinista enfermo durante las horas que lleva bajarlo, de noche, con mal tiempo o mientras se organiza el rescate. No cura la enfermedad, y un alpinista que se encuentra mejor con oxígeno igualmente necesita descender. ¿Qué son el HAPE y el HACE? explica los síntomas y el tratamiento.
El oxígeno enmascara las señales de aviso que te da tu cuerpo. Un alpinista que sigue subiendo con oxígeno gana más altura mientras la enfermedad empeora por dentro, y se encuentra en una situación más comprometida a mayor altitud cuando se agota la botella. En el Kilimanjaro el descenso es casi siempre posible y por lo general rápido, así que la respuesta segura ante un mal de altura grave es siempre bajar.
Muchos operadores colocan un pulsioxímetro en el dedo de cada alpinista por la mañana y por la noche para medir la saturación de oxígeno en sangre. En los campamentos altos, lecturas en los 80 o por debajo son normales, así que un solo número dice poco por sí solo. Lo que los guías observan es la tendencia día a día, leída junto con cómo se siente el alpinista: dolor de cabeza, apetito, sueño y si puede caminar en línea recta.
¿Tus guías llevan oxígeno de emergencia en cada ascensión y están formados para usarlo?
¿Revisas a los alpinistas con un pulsioxímetro todos los días?
¿Qué ocurre si alguien necesita descender: cuántos guías lo acompañan y cómo funciona la evacuación?
Los operadores que responden a esto con claridad y por escrito suelen tomarse la seguridad en serio en todos los aspectos. ¿Cómo comparo operadores? muestra dónde el directorio indica el oxígeno de emergencia para cada viaje, y el capítulo de la guía Salud y seguridad cubre el rescate y la evacuación en la montaña.
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