¿Pueden los alpinistas más débiles o sin aclimatación de mi grupo perjudicar mis posibilidades de llegar a la cumbre?

A veces, y en qué medida depende del pico y de cómo el operador organiza el personal de la expedición. Una expedición en grupo bien gestionada está diseñada para que si un alpinista regresa, eso no ponga fin al día del resto: hay suficientes guías para que alguien baje con él mientras los demás continúan. Cuando ese margen es estrecho, o cuando los alpinistas están encordados juntos, el grupo avanza al ritmo del miembro más lento. Las preguntas adecuadas antes de reservar, y algunas decisiones propias, eliminan la mayor parte del riesgo.

Cómo puede afectarte el grupo

• El día de cumbre. Cuando un alpinista regresa, un guía baja con él. Si hay un guía o guía asistente de reserva, el resto continúa; si no hay ninguno, todo el grupo puede verse obligado a darse la vuelta.

• El ritmo en la cuerda. En Denali y Vinson, y en los glaciares del Elbrus en malas condiciones, los alpinistas se mueven encordados juntos, por lo que una cordada solo avanza tan rápido como su miembro más lento.

• Enfermedad. Los resfriados y los problemas estomacales se propagan rápidamente en tiendas y carpas de comedor compartidas, y un alpinista enfermo puede retener al grupo en un campamento durante un día.

• El ambiente. Las expediciones largas como las del Aconcagua y el Denali incluyen días de espera por tormentas, y un grupo que se lleva bien lo lleva mejor. La mayoría de las personas que regresan antes de tiempo lo hacen en los primeros días, mucho antes del día de cumbre, por lo que el equipo que llega al campo alto suele ser uno fuerte.

Cómo varía según el pico

En el Kilimanjaro cada grupo tiene varios guías y guías asistentes, y un alpinista con dificultades es acompañado cuesta abajo por uno de ellos mientras el resto continúa. En el Everest la mayoría de los equipos comerciales asignan a cada cliente un sherpa personal de escalada para el ataque a cumbre, por lo que el grupo importa mucho menos el día en sí. En el Aconcagua, Denali y Vinson lo que decide el resultado es la proporción guía-cliente y el tamaño de las cordadas, y ahí es donde más importan las preguntas que aparecen a continuación.

Preguntas que hacerle al operador

• ¿Cuál es la proporción guía-cliente el día de cumbre, y qué ocurre con el grupo si un cliente regresa?

• ¿Qué experiencia exiges a los alpinistas y cómo la verificas? En Denali, Vinson y el Everest, los operadores suelen pedir un CV de escalada.

• ¿Cuántos días de margen incluye el itinerario para el mal tiempo y para quienes necesiten un día de descanso extra?

• ¿Qué tamaño tienen los grupos, y se mezclan con clientes de otras empresas?

¿Cómo comparo operadores? tiene más preguntas que llevarte, y el directorio de operadores muestra lo que cada empresa publica sobre sus proporciones.

Lo que puedes hacer tú

• Sube con personas que conozcas. Una salida privada para dos a cuatro amigos tiene un sobrecoste menor de lo que muchos esperan, y tú eliges el equipo.

• Elige un itinerario más largo. Los días de margen absorben a quien se aclimata más despacio, y en el Aconcagua la Polish Traverse, con menos afluencia, suele atraer a grupos más experimentados.

• Llega preparado. Un buen entrenamiento y un pico de calentamiento te ayudan a aclimatarte bien; consulta Escalé el Kilimanjaro. ¿Estoy listo para el Aconcagua?

Y recuerda que en cualquier día dado, el alpinista más lento del grupo puedes ser tú. Un grupo que se cuida mutuamente lleva a más personas a la cima, y darse la vuelta a tiempo por el bien de otro es lo mismo que tú querrías que hicieran por ti.