¿Pueden los niños escalar el Kilimanjaro y cuál es la edad mínima?

El Parque Nacional del Kilimanjaro establece una edad mínima de 10 años para ascender a la cumbre; los niños menores solo pueden llegar hasta aproximadamente 3.100 m10 ft, más o menos el primer campamento, a menos que el parque conceda un permiso especial con antelación. Un niño en buena forma físicia de 10 años o más puede recorrer cualquiera de las rutas normales, pero la altitud es la verdadera cuestión, y aconseja la ruta más larga que puedas permitirte, idealmente de ocho días o más, y contar con un adulto en quien el niño confíe lo suficiente como para admitir que se siente mal.

Por qué la altitud importa más en el caso de los niños

• Los niños a menudo no saben describir los primeros síntomas del mal de altura: dolor de cabeza, náuseas o cansancio inusual, y pueden ocultarlos para no estropear el viaje.

• Tienden a ir corriendo por delante cuando en el Kilimanjaro lo fundamental es caminar despacio. El "pole pole" es más difícil de imponer a un niño de 11 años.

• Las guías de medicina de altitud son cautelosas respecto a que los niños duerman por encima de los 3.000 m10 ft; hay poca investigación sobre la rapidez con que se aclimatan.

Cómo hacer que funcione

• Elige una ruta de ocho o nueve días con un día de descanso, y una ascensión privada para que el ritmo sea el del niño.

• Sube con un padre, madre o un adulto que el niño conozca bien, y acuerda de antemano que dar la vuelta es algo normal.

• Consulta a una clínica de medicina del viajero sobre la medicación para la altitud en niños; las dosis son distintas.

• Pregunta al operador si sus guías han llevado niños antes y cuál es su criterio para dar la vuelta.

Excepciones

Los operadores pueden solicitar al parque un permiso para un niño menor de 10 años, con autorización médica y pruebas de experiencia en trekking. Unos pocos escaladores muy jóvenes han llegado a cumbre por esta vía; es algo poco frecuente, y el límite de edad existe por una razón de peso.