Fauna y flora de los Alpes
La única zona alpina continental de Australia alberga plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar: flores silvestres de verano y eucaliptos de las nieves, la pequeña rana corroboree en peligro crítico de extinción, y la mussaraña montana pigmea comedora de polillas.
Kosciuszko se encuentra en la única zona verdaderamente alpina del continente australiano: el terreno por encima del límite arbóreo, donde la nieve permanece durante meses y las plantas y animales se han adaptado al frío y a la exposición. Es un mundo pequeño, pero singular, con especies que no existen en ningún otro lugar. Recorrerlo, especialmente a principios del verano, es una parte importante de lo que hace que el viaje merezca la pena.
La flora
Por debajo del límite arbóreo, el árbol característico es el eucalipto de las nieves, un eucalipto retorcido y de corteza lisa con vetas de color crema, gris y rojo, esculpido por el viento y la nieve hasta convertirse en uno de los árboles más fotografiados del país. Por encima de los árboles, los herbazales alpinos cobran vida en verano con flores silvestres: extensiones de margaritas plateadas de las nieves, billy buttons y docenas de plantas alpinas más pequeñas que concentran toda su floración en la corta estación cálida. En las hondonadas húmedas crecen turberas de esfagno y plantas en cojín, de crecimiento lento y fácil deterioro, que es exactamente la razón por la que existen las pasarelas y las normas de "mantente en el sendero".
La rana corroboree
El animal más famoso de estas montañas es uno de los más pequeños: la rana corroboree del sur, una pequeña rana de color negro y amarillo intenso que solo se encuentra en las tierras altas de Kosciuszko. Es uno de los animales más amenazados de Australia, golpeado duramente por enfermedades y el cambio climático, y sobrevive en parte gracias a programas de cría en cautividad. Es muy poco probable que veas una (vive en las turberas alpinas y es críticamente escasa), pero es un símbolo de lo frágil y único que es este pequeño mundo alpino.
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Un experto en ranas del Zoo de Melbourne explica por qué la rana corroboree es el anfibio más amenazado de Australia y qué están haciendo los conservacionistas para salvarla, con imágenes en primer plano del propio animal.
El pósum que come polillas
El otro habitante especial del área alpina es el mountain pygmy-possum, un pequeño marsupial que es el único que vive exclusivamente en la zona alpina, hibernando bajo la nieve invernal entre los campos de bloques rocosos. Sorprendentemente, depende en gran medida de las mismas polillas Bogong que antaño atraían a la gente a estas montañas, alimentándose de ellas para engordar. También está en peligro, y su suerte sube y baja con las polillas y la nieve, un claro recordatorio de que todo aquí está conectado.
Un lugar frágil
El hilo conductor de todo esto es la fragilidad. Esta zona alpina es diminuta y tarda mucho en recuperarse, y el calentamiento del clima está acortando la temporada de nieves de la que depende. Las plantas tardan años en recuperarse de una sola pisada descuidada fuera del sendero. Andar con cuidado aquí no es un mero trámite; en un paisaje tan pequeño y tan único, realmente importa.
