Andrea Cardona: la completista guatemalteca del Grand Slam

Andrea Cardona nació en Ciudad de Guatemala en 1982. De niña tenía asma y, según sus propias palabras, le tenía miedo a las alturas. A los 18 años se fue con una beca a estudiar economía del turismo en la Universidad de Génova, en Italia. El 23 de mayo de 2010 alcanzó la cumbre del Everest, convirtiéndose en la primera mujer de América Central en lograrlo.

Dos años después completó el Explorers Grand Slam, también llamado Adventurers Grand Slam: la montaña más alta de cada continente más un viaje en esquí a ambos polos. Su propio sitio web la describe como la primera persona latinoamericana en completarlo, en 2012.

Los dos polos, uno tras otro

La mitad polar del Grand Slam se realizó en una sola temporada. Cardona esquió los últimos 111 kilómetros hasta el Polo Sur y los últimos 111 kilómetros hasta el Polo Norte entre diciembre de 2011 y abril de 2012. Esa distancia del último grado es el formato estándar guiado en ambos extremos del planeta, y es la versión con la que habitualmente se contabiliza el Grand Slam.

El orden importa para cualquiera que planee algo similar. La ventana antártica y la ventana ártica están separadas por unos pocos meses: la temporada antártica transcurre durante el verano austral y los viajes del último grado ártico tienen lugar en abril, antes de que el hielo marino se rompa. Encajar ambas en un periodo de cuatro meses deja muy poco margen para los retrasos, y los retrasos en la logística polar son habituales.

Lo que el Grand Slam exige además de las 7 cumbres

El reto de las 7 cumbres ya combina dos deportes distintos. El Everest y Vinson son expediciones de alta altitud con campos fijos y ventanas meteorológicas. Kosciuszko es una caminata. Carstensz es escalada en roca bajo el calor de la selva, con un largo acceso a pie o en helicóptero.

El Grand Slam añade un tercer deporte. Esquiar un último grado significa arrastrar un pulk sobre los sastrugi a nivel del mar, con un frío más constante y prolongado que el de cualquier día de cumbre, y sin altitud alguna. La transferencia de habilidades desde el alpinismo es parcial. La forma física sirve, el manejo del frío sirve, y el resto se aprende sobre el hielo.

Por eso la lista de completistas del Grand Slam es mucho más corta que la de las montañas por sí solas. Nuestra página con todos los que han completado las 7 cumbres registra la parte de las montañas, y las etapas polares quedan fuera de ese registro.

El Everest en 2010

La fecha de cumbre de Cardona, el 23 de mayo de 2010, la sitúa en la segunda mitad de una activa temporada de primavera en el Everest. Su propio relato indica la altitud de la cumbre como 8.849 metros, la cifra acordada por Nepal y China en 2020 y de uso general desde entonces. La ruta que tomó y el operador con el que escaló no se indican en el material publicado en su sitio web.

Para quien esté leyendo esto mientras planifica su propio intento, el detalle práctico está en la guía del Everest y no en un perfil. Lo que un perfil puede mostrar es la forma que toma una vida de escalada: una niña asmática en Ciudad de Guatemala, una carrera de economía en Génova y una cumbre veintiocho años después de nacer.

Un Paso Más

Cardona dirige ahora una app llamada Un Paso Más. Incluye rutinas de ejercicio, respiración guiada, pausas activas y una visualización diaria grabada con su propia voz. La idea de diseño viene directamente de la cordada: los escaladores avanzan al ritmo del miembro más lento, y la app está pensada para usarse con un compañero, familia o amigos. También dirige un programa de bienestar laboral bajo el mismo nombre, además de conferencias.

Este segundo acto es más común de lo que solía ser. Un completista con perfil público tiene que elegir entre guiar, dar charlas y construir algo, y las tres opciones se pagan de forma muy diferente. El enfoque de la cordada es, al menos, honesto sobre su origen.

Guatemala y las 7 cumbres

América Central tiene poca representación en las 7 cumbres. El coste de una campaña completa es la razón obvia, y la segunda es que el deporte crece donde hay montañas en las que aprender. Guatemala tiene volcanes bien por encima de los 3.000 metros, suficiente para formar a un escalador, pero no para prepararlo para el Khumbu.

Un escalador de un país sin una tradición alpinista consolidada carga con un peso extra: sin circuito de federación nacional, sin patrocinadores evidentes, y con un largo camino por recorrer antes de que siquiera comience el entrenamiento. El camino de Cardona a través de todo eso pasó por Italia, donde estudiaba a los 18 años.

Nuestra postura es que los primeros puestos por nacionalidad merecen registrarse aunque sean estadísticamente inevitables. Siempre va a haber alguien que sea la primera mujer centroamericana en el Everest. El valor no está en el récord en sí, sino en el efecto sobre el siguiente escalador del mismo lugar, que ahora sabe que es posible y tiene una idea aproximada de lo que cuesta.

Lo que consta

Las fechas verificables del relato de Cardona son la cumbre del Everest el 23 de mayo de 2010 y la finalización del Grand Slam en 2012, con las dos etapas polares entre diciembre de 2011 y abril de 2012. Las fechas individuales de cumbre de sus otras seis montañas no están publicadas allí.

Si estás calculando el orden para tu propio intento, la secuencia que usa la mayoría de los completistas está determinada por la temporada y el dinero: Kilimanjaro y Elbrus primero porque son baratos y enseñan a manejar la altitud, Aconcagua como primera expedición larga, Denali para trabajar la autosuficiencia, y luego el Everest y Vinson cuando el presupuesto lo permita. Operadores para cada cumbre aparecen listados por montaña.

Esta historia forma parte de Esta semana en las 7 cumbres: 2–8 de noviembre de 2026, el resumen de noticias de la semana.