Dick Bass, quien inventó la idea
Dick Bass, un petrolero de Texas que era propietario de una estación de esquí, escaló seis de las 7 cumbres en 1983 y pisó la cumbre del Everest el 30 de abril de 1985, a los 55 años, siendo la primera persona en completar el conjunto. Cómo la sencilla idea de un aficionado se convirtió en el reto que cientos de personas han seguido.
Dick Bass llegó a la cumbre del Everest el 30 de abril de 1985, a los 55 años, y se convirtió en la primera persona en escalar la montaña más alta de cada continente. Era un empresario petrolero de Texas y propietario de una estación de esquí, no un escalador profesional. Ese era precisamente el punto.
Un empresario petrolero con una estación de esquí
Richard Daniel Bass nació en Tulsa, Oklahoma, el 21 de diciembre de 1929, y creció en Dallas. Entró en Yale a los 16 años, se licenció en geología en 1950 y sirvió dos años en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea. Después volvió a casa para dirigir el negocio familiar de petróleo, gas y ganadería.
El esquí era su pasión. Invirtió pronto en Vail y en 1971 abrió la estación de esquí Snowbird en Utah junto a Ted Johnson. Fue su propietario hasta 2014.
La idea y el compañero
A principios de los años ochenta Bass conoció a Frank Wells, que acababa de dejar el cargo de vicepresidente de Warner Bros y más adelante dirigiría Disney. Los dos tenían más de cincuenta años y juntos concibieron un reto sencillo: escalar la montaña más alta de cada uno de los siete continentes, con Kosciuszko como representante de Australia.
Nadie lo había hecho. Bass y Wells contrataron guías, pagaron la logística y partieron.
Seis cumbres en un año
Lo que ocurrió en 1983 es la parte de la historia que resulta fácil pasar por alto. Nuestro registro sitúa a Bass en la cumbre del Aconcagua en enero, el Denali en julio, el Kilimanjaro y el Elbrus en septiembre, el Vinson a finales de noviembre y el Kosciuszko en diciembre. Seis de las siete, en un solo año, y el Kosciuszko, una caminata de pocas horas, era la más sencilla.
El Everest no fue sencillo. Bass y Wells fueron rechazados en su primer intento, y Wells decidió no volver a intentarlo. Bass regresó dos veces más.
El Everest, en el tercer intento
En su tercer intento Bass escaló con el guía David Breashears y el sherpa Ang Phurba. Alcanzaron la cumbre el 30 de abril de 1985. Con 55 años, Bass era en ese momento la persona de más edad en haber estado en la cumbre del Everest, un récord que se mantuvo hasta 1993.
Él y Wells contaron la historia, junto al escritor Rick Ridgeway, en el libro Seven Summits, publicado en 1986.
Lo que cambió su ascensión
No todo el mundo la recibió bien. Jon Krakauer argumentó en Into Thin Air que la ascensión de Bass con Breashears llevó al Everest a una nueva era. Las expediciones comerciales se convirtieron en un negocio y los clientes de pago con experiencia limitada podían comprar un lugar en la montaña.
Hay algo de verdad en eso. La actividad de guía en el Everest creció después de 1985 y tiene sus problemas. Hay también una verdad más simple detrás: Bass demostró que un aficionado decidido, bien guiado y bien preparado, podía escalar la montaña más alta de cada continente. La mayoría de los 813 completistas de nuestro registro siguieron ese camino de una forma u otra.
La lista que lleva su nombre
El conjunto que escaló Bass se conoce ahora como la lista Bass. Reinhold Messner defendió la Pirámide Carstensz en lugar del Kosciuszko y en 1986 Pat Morrow fue el primero en completar esa versión. Ambas listas perviven. Nuestro artículo sobre las dos listas explica la diferencia.
Bass murió en Dallas el 26 de julio de 2015, a los 85 años. Es el número uno de la lista Bass, y su página de escalador recoge las siete ascensiones.