Jim Scott, de Genoa, Nevada, alcanzó el pico Uhuru el 28 de agosto de 2026, a los 90 años y seis meses de edad, y el Reno Gazette Journal lo señala como la persona de mayor edad conocida en escalar el Kilimanjaro. Fue la montaña número 669 de su vida como escalador y su segunda ascensión a la cima, 45 años después de la primera. Pocas semanas antes, el Dr. Art Ulene había escalado la misma montaña el día de su 90 cumpleaños.
El 28 de agosto de 2026, Jim Scott alcanzó Uhuru Peak, la cumbre del Kilimanjaro. Tenía 90 años y seis meses. El Reno Gazette Journal informa de que esto lo convierte en la persona de más edad de la que se tiene constancia histórica en haber escalado la montaña, y sitúa la altitud de la cumbre en 19.341 pies, unos 5.895 metros.
Scott vive en Genoa, Nevada, tras casi 30 años en Reno. Cumple 91 años el 26 de febrero. El periódico informa de que es Fellow del Explorers Club de Nueva York.
Dos personas de 90 años en la misma montaña en una misma temporada
Los seis meses de diferencia en la edad de Scott importan. El 13 de julio, el Dr. Art Ulene escaló el Kilimanjaro el día de su 90 cumpleaños y ostentó brevemente la misma distinción. Scott declaró al Reno Gazette Journal que no tenía ni idea de que Ulene fuera a hacerlo, y que su propia ascensión llevaba planificada muchos meses.
El periódico presenta la entrada en el Guinness World Records como algo que la ascensión debería merecer, no como algo ya concedido. En el reportaje no aparece ninguna confirmación por parte de Guinness.
Los récords de edad en el Kilimanjaro dependen por completo de la documentación. Un certificado de cumbre, un permiso del parque con fecha y una fecha de nacimiento tienen que coincidir antes de que ningún organismo reconozca una solicitud. Por eso dos ascensiones separadas por siete semanas pueden describirse ambas como récords, en secuencia, en la misma temporada.
La segunda ascensión, 45 años después de la primera
Agosto fue la segunda vez de Scott en el Kilimanjaro. Lo escaló por primera vez en 1981. Declaró al periódico que entonces era mucho más fácil, y que 45 años marcaban una gran diferencia.
El trekking de 2026 duró ocho días. Scott dijo que los días extra daban tiempo a los cuerpos del grupo para adaptarse al aire más escaso, con días intercalados entre ascensiones para que pudieran aclimatarse a los niveles más bajos de oxígeno. Esto coincide con el patrón de los itinerarios más largos del Kilimanjaro, que cambian días por una mayor probabilidad de llegar al borde del cráter. Nuestra guía del Kilimanjaro detalla las rutas y sus longitudes habituales, y las FAQ tratan el mal de altura y cómo afrontarlo.
El Kilimanjaro es el pico africano de la lista de las 7 cumbres, y el que escala con más frecuencia la gente que nunca se acerca a las otras seis. No requiere habilidad técnica ni cuerdas fijas. Sí requiere tiempo, y el programa de ocho días es la parte de esta historia que se puede extrapolar a otros escaladores.
669 montañas
La cumbre del Kilimanjaro fue la montaña número 669 que Scott ha escalado, según el reportaje. Ha escalado en los Andes, en Alaska y en los Alpes.
La más alta es Aconcagua, que el periódico cifra en 22.838 pies, aproximadamente 6.962 metros, y describe como la montaña más alta de ambos hemisferios, el occidental y el austral.
El hábito comenzó en el sur de California en la década de 1970, los domingos, junto a un amigo al que conocía desde el jardín de infancia. Scott declaró al periódico que los dos han escalado juntos 437 o 438 cumbres, tras un acuerdo con sus esposas de un domingo al mes. Describió el montañismo como algo parecido a una droga.
Se volvió habitual en 1971, cuando un médico le dijo que no iba a vivir mucho tiempo si no cambiaba su forma de vida. Scott dejó de fumar poco después y dejó el alcohol en 1981. Su comentario al periódico fue que en aquella época los médicos no tenían miedo de ser demandados por decir la verdad.
Entrena todo el año y calcula que corre o camina unas 1.200 millas al año. Desde que se mudó al norte de Nevada en 1996 por las montañas, ha escalado unas 160 cumbres locales. Ha subido al Monte Whitney, el más alto de los 48 estados continentales, dos veces.
El resto de su biografía
Scott sirvió tres años en la Armada de los EE. UU., destinado en la Base del Lago Mead cerca de Las Vegas, donde aprendió sobre sistemas informáticos. Pasó al diseño informático y se convirtió en diseñador de circuitos. Una de sus empresas emergentes fue vendida a Exxon en 1980.
Obtuvo una licenciatura en física aplicada y un doctorado en geofísica a los 71 años. Enseñó durante 16 años y trabaja como sismólogo. Ejerció brevemente como director del National Geothermal Institute antes de jubilarse en 2010.
Tiene dos hijas: la mayor, de 66 años, está jubilada; la menor tiene 37. Esta última tuvo recientemente a su primer nieto. Scott declaró al periódico que cuida mucho su salud porque quiere verla crecer, y que tiene un fuerte sentido de la responsabilidad, así que no hace nada que considere arriesgado.
Aconcagua, posiblemente en enero
Un grupo de médicos de Nueva York ha pedido a Scott que participe en un estudio médico en 2027. La propuesta es que recorra el circuito de 54 millas alrededor de la base del Aconcagua y luego escale hasta la cumbre.
Scott declaró al Reno Gazette Journal que siente una gran tentación. Dijo que, si lo hace, el viaje sería en enero, y que tendría que entrenar de forma continua hasta entonces. Añadió que la naturaleza le ha dotado de un cuerpo que responde bien.
También dijo que nunca dejará de escalar.
El Aconcagua es una propuesta muy diferente al Kilimanjaro: más alto, más frío, más largo, y con un tiempo en el día de cumbre que ha frenado a grupos mucho más jóvenes. La ruta normal sigue siendo no técnica, que es la razón por la que atrae a personas que dan el salto desde el Kilimanjaro, y la guía del Aconcagua cubre el acceso y el programa habitual. Un circuito de base seguido de una ascensión supondría una cantidad de tiempo inusual en la montaña por cualquier criterio.
Si el estudio sigue adelante en enero de 2027, Scott tendría 90 años al inicio y 91 a finales de febrero.
Esta historia forma parte de Esta semana en las 7 cumbres: 28 de septiembre – 4 de octubre de 2026, las noticias breves de la semana.
Créditos de imagen: © Ray in Manila · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons · modificada