Phurba Tenjing Sherpa, un guía que ha alcanzado la cima del Everest 18 veces y dirige su propio negocio de guía de montaña, declaró al South China Morning Post que los jóvenes nepaleses están abandonando las montañas para estudiar y trabajar en el extranjero. Prevé que la escasez de personal de escalada sherpa se convertirá en un problema grave para el sector. Se encontraba en Hong Kong para el estreno de Road To Everest, un documental sobre el escalador Raj Gurung.
Phurba Tenjing Sherpa ha alcanzado la cumbre del Everest 18 veces. En dos entrevistas publicadas por el South China Morning Post el 16 de septiembre de 2026, afirmó que el mayor problema al que se enfrenta la guía de alta montaña en Nepal es que las personas que hacen ese trabajo lo están abandonando.
"La comunidad Sherpa ya no escala", le dijo al periódico. Tiene 37 años, gestiona su propio negocio de guías en el Everest y afirmó que nunca ha ido a la escuela.
Lo que dijo
La cita que recoge el SCMP es directa. "Los jóvenes sherpas ya no van a las montañas porque tienen una buena educación", dijo Phurba. "Ahora se han ido a América, Canadá, Australia y Europa porque las montañas son bastante peligrosas y las ganancias son bajas. En el futuro, la escasez de sherpas va a ser un gran problema."
Enmarcó el cambio como resultado de la oportunidad, no del declive. La generación posterior a la suya tiene una formación que él no tuvo, y tiene opciones que no implican hacer porteos por el Khumbu Icefall. En el primero de los dos artículos, también dijo que teme que el calentamiento global pueda hacer algún día que la montaña sea inescalable. La crónica no ofrece más detalles sobre qué espera que cambie ni en qué plazo.
Las cifras que cita el periódico
El artículo complementario presenta una serie de datos sobre el Everest. Son los números del periódico, reproducidos aquí tal como fueron publicados:
- Más de 7.500 personas han alcanzado la cumbre desde 1953.
- Se han registrado más de 15.780 ascensiones exitosas, contando escaladores y guías que repiten.
- Al menos 346 personas han muerto en la montaña desde que comenzaron los registros en la década de 1920.
- La cumbre se da como 8.849 metros, o 29.032 pies.
- La primera ascensión está fechada el 29 de mayo de 1953, por Edmund Hillary y Tenzing Norgay.
La diferencia entre los dos recuentos es el punto que Phurba está señalando sin decirlo explícitamente. Que haya aproximadamente el doble de ascensiones que de ascensionistas significa que una gran parte del tráfico en la ruta cada primavera son personas que suben por segunda, quinta o decimoctava vez. La mayoría de esas ascensiones repetidas las realiza el personal nepalés que trabaja para los clientes.
Por qué la escasez la notarían primero los clientes
Una expedición guiada al Everest depende del trabajo que se hace antes de que cualquier cliente llegue a los campos altos, y del personal que recorre el terreno muchas veces en una temporada:
- Fijar y mantener las cuerdas fijas en la ruta, y reconstruir la línea de escaleras a través de la cascada de hielo.
- Hacer porteos de oxígeno, tiendas, comida y combustible a los campos por encima del campo base.
- Guiar a los clientes el día de cumbre, y tomar la decisión de dar la vuelta cuando corresponde.
Si menos jóvenes nepaleses se incorporan a ese trabajo, el efecto para un escalador no es abstracto. Se traduce en la proporción de personal por cliente en un permiso, la cantidad de oxígeno almacenado en la parte alta de la montaña y el nivel de experiencia de la persona enganchada a la misma cuerda. Esos son los aspectos que vale la pena preguntar a un operador por escrito antes de pagar un depósito. Nuestra página de operadores lista las empresas por cumbre, y la guía del Everest explica cómo se dota de personal a las rutas estándar y cómo son las temporadas.
La posición de 7summits.com sobre esto es clara y no es nueva. La remuneración, el seguro y los límites de carga para los trabajadores nepaleses de alta montaña son el mecanismo que decide si el trabajo sigue atrayendo a personas. Un guía que dice que las ganancias son bajas está describiendo un mercado laboral, y los mercados laborales responden al precio. Esa es una lectura de una entrevista breve, y es la nuestra, no la suya.
El documental
Phurba estaba en Hong Kong para el estreno de Road To Everest, un documental sobre el escalador de Hong Kong Raj Gurung. El SCMP sitúa la proyección el domingo de esa semana. El periódico describe a Phurba como parte de una familia de montañismo récord, sin nombrar a los familiares ni los récords.
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También ofreció la versión más personal de por qué sigue volviendo. Alcanzar una cumbre "me hace feliz", dijo, y guiar es ahora una forma de ayudar a otras personas a llegar hasta allí. Dos artículos del mismo periodista, publicados con una hora de diferencia, recogen la advertencia y el placer uno junto al otro.
Contexto para quienes siguen las 7 cumbres
El Everest es la cumbre de la lista de las 7 cumbres donde el cliente tiene menos probabilidades de ser autosuficiente. Vinson tiene logística, pero no una economía de cuerdas fijas de este tamaño. Denali lo llevan los propios escaladores. El Everest, tanto en el lado de Nepal como en el del Tíbet, funciona gracias a una fuerza de trabajo que regresa temporada tras temporada, y las palabras de Phurba versan sobre si esa fuerza de trabajo seguirá ahí dentro de diez años.
Nada en las dos crónicas cuantifica el déficit. No hay ninguna cifra sobre cuántos trabajadores de escalada nepaleses trabajaron en la temporada de 2026, ninguna comparación con años anteriores y ninguna declaración de la Nepal Mountaineering Association ni del Departamento de Turismo. Lo que hay es un guía con 18 ascensiones a la cumbre diciendo que las personas a las que antes habría reclutado están ahora en Sídney y Toronto.
La lectura práctica para un escalador que reserve una expedición para 2027 o 2028 no cambia por nada de esto. Pregunta quién figura en el permiso, pregunta cuánto cobra el personal y qué seguro tiene, y lee las preguntas frecuentes sobre aclimatación y mal de altura antes de enviar el primer correo a un operador. La cuerda del día de cumbre la fija alguien. Vale la pena saber quién, y en qué condiciones.
Fotografía de cabecera: Waiting their turn.jpg de AngeliSherpa, CC BY-SA 4.0 (licencia), vía Wikimedia Commons.