Una avalancha sepultó el campo base del Himlung Himal en Manang el 27 de septiembre, y atrapó a 16 trabajadores de la expedición: 14 miembros del personal de cocina y dos guías de montaña. Guías voluntarios de la IFMGA recuperaron cuatro cuerpos en los primeros dos días, y un equipo más grande elevó después el total a 15, con una persona todavía bajo los escombros. Las agencias han reabierto desde entonces el sendero desde Koto y los escaladores están volviendo a la montaña, mientras que medios nepaleses piden una revisión independiente sobre quién decidió que el personal debía permanecer en el campamento durante la tormenta.
Una avalancha golpeó el campo base de Himlung Himal en Manang a eso de las 3 de la madrugada del 27 de septiembre, sepultando a 16 trabajadores de la expedición. Catorce eran personal de cocina y dos eran guías de montaña. Se han recuperado quince cuerpos. Una persona sigue bajo los escombros, según Explorersweb.
El primer recuento tras el alud cifró en diez las personas desaparecidas. Esa cifra ascendió a 16 al hacer el cómputo completo del campamento. Bibhu Chand Thakur, presidente de Himalayan Holidays Nepal, dijo que la empresa tenía 22 personas en el campo base y que había localizado a nueve de ellas, según informó The Himalayan Times.
La búsqueda
La Nepal National Mountain Guide Association formó un equipo voluntario de ocho guías de montaña certificados por la IFMGA, trasladados en helicóptero y liderados por Mingma G, fundador de Imagine Nepal. Dos de los desaparecidos eran de su equipo. La asociación señala que los ocho guías participaron de forma voluntaria y sin remuneración.
Encontraron cuatro cuerpos en los dos primeros días. Chhebi Bhote y Pasang Bhote fueron bajados el domingo, Birendra Gurung y Ghan Shyam Rai el lunes. Los dos guías de montaña estaban entre ellos.
Por encima del campamento había aproximadamente 14 pies de nieve nueva, unos cuatro metros. Cavar a mano se volvió extremadamente difícil y peligroso a medida que bajaban las temperaturas, indicó la NNMGA, y el 29 de septiembre el equipo voluntario suspendió la búsqueda. Mingma G dijo que encontrar los cuatro cuerpos dejaba claro que nadie había sobrevivido. Tul Singh Gurung, presidente de la NNMGA, declaró a Outside que ocho personas sobre el terreno no eran suficientes para continuar con tanta nieve.
Mingma G se cuidó de aclarar que la suspensión afectaba al equipo de rescate y que los organizadores podían tener sus propios planes. Eso fue lo que ocurrió. Un segundo equipo de recuperación, más numeroso, volvió a subir, al parecer a petición de las familias, excavó túneles en la nieve y recuperó once cuerpos más. Esta segunda fase estuvo liderada por los guías de montaña IFMGA Pasang Kaji Sherpa y Bikram Karki, trabajando junto a Himalayan Holidays Nepal.
Catorce de los fallecidos trabajaban para Himalayan Holidays y dos para Imagine Nepal. La mayoría eran personal de cocina. Son las personas que hacen posible una expedición comercial, y estaban durmiendo en el punto más bajo y aparentemente más seguro de la montaña.
La tormenta
La avalancha llegó después de que un ciclón tropical dejara tres días consecutivos de lluvia y nieve en Nepal. Escaladores que aguardaban la misma tormenta en el campo base del Dhaulagiri, a unos 50 millas al oeste, contaron a Outside que allí cayeron casi siete pies de nieve, y más en zonas altas. En el Manaslu se suspendió la temporada de antemano por el temporal, y Outside informa de que más de 490 clientes de pago fueron evacuados junto con cientos de trabajadores de montaña.
Tul Singh Gurung declaró a Outside que varios trabajadores en Himlung intentaron abandonar el campo base durante la tormenta, no pudieron salir por la nieve y tuvieron que dar media vuelta.
Las preguntas que se hacen en Nepal
El día de la avalancha, Mingma G escribió en redes sociales que su equipo había intentado desde el viernes convencer al personal de que abandonara el campo base y bajara al valle, y que las advertencias no se tuvieron en cuenta. Explorersweb informa de que muchos en Nepal no consideraron esa explicación suficiente.
El medio con sede en Katmandú Everest Today preguntó quién tomó la decisión de que el personal permaneciera en el campamento con mal tiempo previsto y en qué evaluación de seguridad se basó. También preguntó si la vida de un trabajador se considera igual de valiosa que la de un cliente de pago, y reclamó una investigación independiente sobre si la presión comercial influyó en las decisiones de seguridad, con responsabilidades si se determina negligencia.
Creemos que la petición de una revisión independiente es la acertada, y pensamos que es tan conveniente para los operadores como para cualquier otra parte. Un campamento de expedición no es un grupo de iguales. La persona que se queda vigilando el equipo y manteniendo la cocina en marcha rara vez es la persona cuya opinión decide cuándo se mueve el campamento. Un dictamen en un sentido u otro, publicado, vale más para el siguiente equipo que cualquier número de comunicados. Lo que concluiría una investigación en este caso es algo que nadie ajeno a ella puede saber, y no vamos a especular al respecto.
Si estás eligiendo un equipo para cualquier cima del Himalaya, la pregunta práctica es cómo gestiona el operador el bienestar del personal y el mal tiempo, no solo la tasa de éxito en cumbre. Nuestras páginas de operadores están organizadas por cima para que puedas ver quién trabaja en cada lugar y preguntarles directamente.
Himlung vuelve a estar abierto
Himlung Himal tiene 7.126 metros de altitud, con el campo base a unos 16.000 pies en la vertiente este. Se ha convertido en uno de los objetivos de 7.000 metros más concurridos de Nepal, comercializado como escalón previo a un pico de 8.000 metros, y un sietemil nepalí podría convertirse en requisito legal para el permiso del Everest. Las empresas de guías describen la ruta como de dificultad moderada a alta, con marcha por glaciar, nieve empinada y cuerdas fijas.
Pocos días después de la recuperación de los cuerpos, los operadores comenzaron a repoblar el campamento. Un equipo conjunto formado por varios de los operadores más grandes de Nepal, organizado a través de la Expedition Outfitters Association of Nepal, está reparando el sendero desde el pueblo de Koto hasta el campo base tras las nevadas y los corrimientos de tierra. El Departamento de Turismo de Nepal registró 34 escaladores extranjeros que solicitaron permisos para Himlung, 28 hombres y seis mujeres, según Explorersweb. Se espera que más de 30 escaladores extranjeros, guías y personal local estén en el mismo lugar donde se desenterraron 15 cuerpos.
Que la temporada continúe no sorprende en sí mismo, y así ha funcionado el Everest tras años malos. Explorersweb sitúa este suceso entre los peores incidentes individuales en las montañas de Nepal, comparable al terremoto de 2015 que mató a 19 personas en el campo base del Everest y a la caída de un serac en el Khumbu Icefall en 2014 que mató a 16 trabajadores nepaleses. En ambos años se abandonó la escalada por la vertiente sur del Everest para esa temporada, con los sherpas también presionando por mejores seguros y condiciones laborales.
La NNMGA ha declarado que seguirá vigilando las condiciones y hará todos los esfuerzos posibles para recuperar a la última persona que sigue en la montaña.
Esta noticia forma parte de Esta semana en las 7 cumbres: 28 de septiembre – 4 de octubre de 2026, el resumen semanal de noticias.
Fotografía de cabecera: 2019HimlungWiki.jpg de Hermann.Haertig, CC BY-SA 4.0 (licencia), a través de Wikimedia Commons.