Las lecturas de oxígeno de una noche obtenidas con un pulsioxímetro de muñeca identificaron qué personas en trekking hacia el campo base del Everest desarrollarían mal de altura agudo días después. El estudio, realizado con unos 140 participantes, fue publicado en Frontiers in Physiology el 30 de septiembre de 2026.
Una noche de lecturas de oxígeno con un pulsioxímetro de muñeca dio a los investigadores una alerta temprana del mal de altura agudo (AMS, por sus siglas en inglés). El dispositivo identificó qué trekkers en ruta al campo base del Everest lo desarrollarían unos días después. El estudio, realizado por un equipo que incluye a la Birmingham Medical Research Expeditionary Society, se publicó en Frontiers in Physiology el 30 de septiembre de 2026.
Cómo se desarrolló el estudio
Los investigadores reclutaron trekkers en Namche Bazaar (3.440 m11 ft) entre personas que ya planeaban caminar al campo base del Everest. Cada uno durmió con un pulsioxímetro en la muñeca y un sensor en un dedo, una vez en Namche y otra a la altura de Dingboche (4.371 a 4.730 m16 ft). A partir de la saturación de oxígeno y la frecuencia cardíaca de cada noche, el equipo calculó 125 mediciones. Un médico revisó después a cada trekker en busca de AMS en Lobuche, a unos 4.940 m16 ft.
De los 139 trekkers con una noche aprovechable en Namche, 30 presentaron AMS en Lobuche. De los 144 medidos a la altura de Dingboche, 29 lo hicieron.
Qué mostraron las lecturas
Un modelo de aprendizaje automático alimentado únicamente con los datos del pulsioxímetro obtuvo una puntuación de 0,74 en la prueba estándar de predicción, donde 0,5 equivale a lanzar una moneda al aire y 1,0 es la predicción perfecta. Ese resultado se mantuvo en ambas altitudes. A la altura de Dingboche, añadir información básica sobre cada trekker y su ascensión elevó la puntuación a 0,84. El modelo identificó entonces aproximadamente tres de cada cuatro trekkers que acabaron desarrollando AMS.
Las señales más relevantes fueron el tiempo que el oxígeno se mantuvo bajo durante la noche, el patrón de las caídas y la variación de la frecuencia cardíaca.
Para qué está pensado
Los autores lo describen como una herramienta de cribado, una forma de identificar quién necesita mayor vigilancia, un ritmo más lento o tratamiento preventivo, antes de que aparezca cualquier síntoma. No diagnostica el AMS, y piden que se pruebe en grupos más amplios y variados, en parte porque los pulsioxímetros leen con menos fiabilidad en pieles más oscuras.
Para cualquiera que vaya a gran altitud, el aspecto práctico no cambia: una ascensión gradual y conocer los primeros síntomas. Las preguntas frecuentes sobre cómo entrenar para prevenir el mal de altura explican qué se puede hacer antes del viaje.