Primera ascensión y otras ascensiones notables
Un poco de contexto sobre la exploración antártica, la expedición americana de 1966 que realizó la primera ascensión, y un repaso breve y detallado de las otras rutas en el macizo y las ascensiones que vale la pena conocer.
La historia humana del Vinson es corta y reciente, más corta que la de cualquier otra de las 7 cumbres. No fue siquiera avistado hasta mediados del siglo XX, y no se escaló hasta 1966. Aquí se presentan el contexto y los hechos principales; donde los registros son disputados o difíciles de verificar, esta página lo indica en lugar de inventar certezas.
Un poco de contexto
La Antártida fue el último continente al que llegaron los seres humanos. Las expediciones de la edad heroica de principios del siglo XX (Amundsen, primero en el Polo Sur en 1911, y la expedición de Scott, que lo alcanzó y murió en el regreso) giraban en torno al polo, no a las cumbres; las grandes cordilleras del interior, como las montañas Ellsworth, solo fueron descubiertas y cartografiadas desde el aire décadas después. El propio Vinson fue identificado como el punto más alto del continente recién a finales de la década de 1950, desde aeronaves. Así, la montaña pasó de ser desconocida a ser escalada por primera vez en un lapso notablemente breve.
La primera ascensión, 1966
El Vinson fue escalado por primera vez el 18 de diciembre de 1966 por un equipo estadounidense, la American Antarctic Mountaineering Expedition, liderada por Nicholas Clinch y apoyada por la Marina de los EE. UU. y la National Science Foundation. Fue una empresa nacional de gran envergadura logística para su época: la parte más difícil era simplemente llevar a un grupo de escaladores al interior profundo de la Antártida, y varios miembros del equipo alcanzaron la cumbre. Durante años, escalar el Vinson siguió siendo algo infrecuente y costoso, al alcance solo de quienes podían gestionar su propia logística antártica.
La apertura
Lo que lo cambió todo fue la logística antártica comercial. Desde mediados de la década de 1980, operadores privados comenzaron a trasladar en avión a escaladores de pago al interior, y las ascensiones guiadas al Vinson se sucedieron a partir de alrededor de 1990. Una vez que fue posible comprar un vuelo hasta el hielo, el Vinson se convirtió en el pico de las 7 cumbres "al alcance si te lo puedes permitir" que es hoy. La escalada no se hizo más fácil; el acceso sí.
Otras rutas y ascensiones notables
Casi todo el mundo escala el Vinson por la ruta estándar del glaciar Branscomb descrita en esta guía, pero no es la única línea en el macizo, existen rutas más difíciles y menos transitadas en otras caras y crestas, escaladas ocasionalmente por grupos fuertes, y los picos vecinos del macizo (como el Mount Shinn y el Mount Tyree, el segundo más alto de la Antártida y una montaña mucho más exigente) atraen de vez en cuando a expediciones serias. A lo largo de los años también ha habido "primeras" y ascensiones rápidas notables en el Vinson. Deliberadamente no enumeramos aquí reclamaciones específicas de récords, porque en este rincón poco documentado y cambiante del montañismo es fácil equivocarse; si algún récord en particular te interesa, verifícalo en una fuente actual y fiable en lugar de fiarte de una cifra redonda.
