Vida silvestre y plantas de la Patagonia
La vida silvestre que realmente se observa en un viaje a Vinson está en la Patagonia, no en el hielo: la estepa y los bosques alrededor de Punta Arenas, guanacos y cóndores, y las grandes colonias de pingüinos de Magallanes en la costa.
Aquí hay una ironía curiosa de un viaje a Vinson: la fauna que recuerdas es casi toda patagónica, no antártica. Pasas por el extremo sur de Chile (la región de Magallanes, en torno a Punta Arenas) tanto a la ida como a la vuelta, y ahí es donde están los animales. El interior del propio Vinson, como explica la página siguiente, no tiene casi ninguno.
La estepa y el bosque patagónicos
En los alrededores de Punta Arenas el terreno es una mezcla de estepa herbosa azotada por el viento y, más adentro en las montañas, bosque de haya austral (Nothofagus). Es un paisaje amplio, abierto, moldeado por el viento. Este es el territorio de Torres del Paine y del sur patagónico en general, que merece un día o más si la espera te da tiempo.
Animales terrestres
- El guanaco, el pariente salvaje de la llama, en manadas pastando por la estepa, especialmente alrededor de Torres del Paine.
- El cóndor andino, una de las aves voladoras más grandes del mundo, planeando en el viento sobre las colinas y los acantilados.
- El ñandú, una gran ave corredora de la estepa, similar al avestruz, que se desplaza en grupos familiares.
- El puma, presente en las colinas patagónicas y cada vez más avistado en Torres del Paine, aunque verlo en estado salvaje es cuestión de suerte.
- Zorros, y ovejas pastando en las grandes estancias (haciendas) que marcaron la historia de la región.
Los pingüinos
El verdadero atractivo en los alrededores de Punta Arenas son los pingüinos de Magallanes. En el Estrecho de Magallanes, la Isla Magdalena alberga una colonia reproductora de alrededor de 7.000 parejas de pingüinos de Magallanes, protegida como monumento natural y accesible mediante una corta travesía en barco; la cercana Isla Marta añade lobos marinos. La CONAF limita la estancia en la isla a un máximo de una hora. Los pingüinos están presentes durante toda la temporada de cría, que coincide con la ventana de escalada en Vinson, así que una espera en la ciudad puede aprovecharse para caminar entre ellos. También hay pingüinos rey, en una colonia en Tierra del Fuego al otro lado del estrecho, para quienes dispongan de más tiempo.
