De Canadese alpinist Barry Blanchard brengt een tweede boek uit, The Echo: Stories from the Edge of Survival, uitgegeven door Patagonia in hardcover en ebook. Gripped Climbing Magazine meldt dat het het verhaal voortzet dat begon in The Calling, de memoires uit 2014 die de Boardman-Tasker Prize wonnen. Het nieuwe deel gaat over vaderschap, ouder worden en het herstel van een traumatisch hersenletsel.
Barry Blanchard heeft een tweede memoir. Het heet The Echo: Stories from the Edge of Survival, en volgens Gripped Climbing Magazine geeft Patagonia het uit als hardcover en e-book; voorbestellen kan al en het verschijnt in de herfst. De aankondiging noemt een seizoen, geen exacte datum.
Het boek gaat verder waar The Calling: A Life Rocked by Mountains ophield. Dat eerste deel volgde Blanchards weg van een moeilijke jeugd naar een plek onder Canada's meest invloedrijke alpinisten. Gripped meldt dat het in 2015 de Boardman-Tasker Prize for Mountain Literature won en finalist was bij het Banff Mountain Book and Film Festival. The Wall Street Journal, geciteerd in hetzelfde artikel, noemde het "sure to make any reader with a shred of adventurous inclination wish to have climbed with Mr. Blanchard during the storm years of his strength."
Waar het nieuwe boek over gaat
The Echo speelt zich later in een klimleven af. Blanchard schrijft over hoe ouder worden, ouderschap en blessures veranderden wat klimmen op grote hoogte voor hem betekende.
"The Calling bestreek het eerste en tweede kwart van mijn leven, toen mijn passie en geloof in het alpinisme het grondwater was dat door me heen stroomde," schrijft Blanchard in de inleiding, zoals geciteerd door Gripped. "Maar daarna kwam er een verschuiving in mijn derde kwart, toen mijn dochters werden geboren. Vaderschap veranderde mij."
Gripped beschrijft de boog van het boek als een beweging weg van ambitie en risico nemen, richting mentorschap, aanwezigheid en dankbaarheid. Blanchard begeleidt jongere klimmers op bekende routes en kijkt terug op de expedities en partnerschappen die zijn carrière vormgaven.
Een uitgebreid hoofdstuk gaat over de nasleep van een val die een traumatisch hersenletsel veroorzaakte. Blanchard schrijft over het herstel en over het opbouwen van zijn fysieke en cognitieve vermogens. Het artikel beschrijft het boek als een terugkeer naar vragen over identiteit en doelgerichtheid, nadat een leven dat op lichamelijke prestaties was gebouwd ingrijpend is veranderd.
De klimachtergrond van het boek
Blanchards staat van dienst, zoals samengevat in het stuk van Gripped, omvat de Canadese Rockies, Alaska, de Himalaya, Zuid-Amerika en Antarctica. Twee beklimmingen worden expliciet genoemd.
- Een poging op de Kangshung Face van Everest samen met Alex Lowe, Steve Swenson en David Breashears. De Kangshung Face is de oostelijke wand van de berg en ligt ver van de twee routes die bijna al het verkeer dragen. Lezers die de standaardroutes willen opzoeken, vinden die in de Everest-gids.
- De eerste beklimming van M-16 op Howse Peak, in de Canadese Rockies, samen met Steve House en Scott Backes.
Aan geen van beide beklimmingen wordt een datum verbonden in de aankondiging.
Waarom dit de moeite waard is
Dit is geen 7 summits-verhaal. Blanchards carrière liep via moeilijke alpiene routes in plaats van de continentale hoogste punten, en de toppen waarvoor hij bekend staat zijn grotendeels technische wanden die een 7 summits-programma nooit aandoet.
Het onderwerp van het tweede boek is een andere zaak. Ouder worden, blessures en de beslissing om door te gaan of te veranderen wat doorgaan betekent, zijn de vragen die de meeste mensen raken die dertig jaar lang klimmen. Een groot deel van de mensen op onze finisherspagina bereikte hun zevende top op middelbare leeftijd of later, na een eerste top jaren of decennia eerder. Boeken die het lange midden van een klimleven eerlijk behandelen zijn zeldzamer dan boeken over één enkele expeditie, en ze zijn doorgaans nuttiger.
Bergmemoirs veranderen ook hoe mensen risico lezen. Dat is iets waard voor iedereen die een Everest-vergunning afweegt tegen een seizoen in de Alpen, of beslist of een bepaalde partner de juiste is voor een groot doel. Wij denken dat de waarde van een boek als dit zit in het redeneren dat het laat zien, niet in de toppen die het opsomt, en daarover zullen lezers verschillend denken, wat prima is.
Onze bibliotheekpagina verzamelt boeken en films over de 7 summits en de bergen op het circuit. The Echo is geen 7 summits-boek, en het eerste deel was dat ook niet, maar beide horen op een plank ernaast.
Wat bekend is en wat niet
De uitgever is Patagonia. De aangekondigde vormen zijn hardcover en e-book. Het releasemoment is de herfst, in de bron omschreven als "this fall", en voorbestellen kan via de link in het Gripped-artikel. Prijs en aantal pagina's worden daar niet vermeld.
The Calling werd gepubliceerd in 2014, won het jaar daarop de Boardman-Tasker Prize en was finalist in Banff, aldus hetzelfde artikel. Wie het nog niet heeft gelezen, haalt meer uit het tweede deel door met het eerste te beginnen, omdat The Echo is geschreven als een vervolg en niet als een op zichzelf staand boek.
Voor lezers die Blanchard nog niet kennen
Hij is Canadees, afkomstig uit de Rockies, en zijn routes zijn steil gemengd terrein, geen hoogterecords. Zijn touwpartners door de jaren heen zijn namen die hun eigen bibliotheken met zich meebrengen: Steve House, Scott Backes, David Breashears. Alex Lowe, ook genoemd bij de Everest-poging, kwam in 1999 om bij een lawine op Shishapangma.
Die combinatie van partners is mede de reden waarom het eerste memoir aansloeg zoals het deed. De lezer krijgt een relaas uit de eerste hand over het Noord-Amerikaanse en Himalaya-alpinisme over meerdere decennia, verteld door iemand die bij veel daarvan aan het touw hing.
The Echo gaat over wat daarna komt. Blanchard schrijft over wat een klimmer doet met de kennis zodra het lichaam is veranderd, en dat is precies het deel dat de meeste klimboeken overslaan.
Headerfoto: Howse Peak above Chephren Lake.jpg door Rick McCharles, CC BY 2.0 (licentie), via Wikimedia Commons.