Veertig jaar geleden voltooide Messner de 14 achtduizenders

Reinhold Messner en Hans Kammerlander bereikten de top van Lhotse om 13:45 op 16 oktober 1986. Lhotse, 8.516 m28 ft, was de laatste van de 14 toppen boven 8.000 m26 ft, en Messner had ze allemaal beklommen zonder flessenzuurstof. Hij was de eerste persoon die ze allemaal besteeg.

Het moment op de top duurde seconden. Er trok een storm over de top, dus de twee mannen schudden elkaar de hand, namen twee foto's en keerden om. Op de foto's is Messner zo ingepakt dat hij nauwelijks te herkennen is. Hij schreef later dat het romantische idee van topeuforie doorgaans toebehoort aan degenen die beneden bleven.

Zestien jaar, begonnen met een verlies

Het begon op Nanga Parbat in 1970. Reinhold en zijn broer Günther beklommen de Rupal-wand en daalden af via de Diamir-kant, waar Günther om het leven kwam. Reinhold liep alleen naar beneden, met bevriezingen waardoor hij meerdere tenen verloor. Over wat er tijdens die afdaling gebeurde, werd decennialang gediscussieerd.

Manaslu volgde in 1972, en Gasherbrum I in 1975 met Peter Habeler, als bewust klein en licht team. In mei 1978 beklommen datzelfde duo Everest zonder flessenzuurstof, iets wat veel artsen en klimmers onmogelijk hadden geacht. Later dat jaar keerde Messner terug naar Nanga Parbat en beklom die solo, van basiskamp tot top. K2 volgde in 1979, met Michael Dacher.

In 1980 keerde hij terug naar Everest, alleen, vanuit Tibet, tijdens de moesson en opnieuw zonder zuurstof, via een nieuwe lijn over de noordwand en omhoog via het Norton Couloir.

Shishapangma volgde in 1981. In 1982 beklom hij Kangchenjunga, Gasherbrum II en Broad Peak, als eerste klimmer die drie achtduizenders in één seizoen deed. Cho Oyu volgde in 1983.

Daarna werd de stijl weer aangescherpt. In 1984 verbonden Messner en Kammerlander Gasherbrum I en Gasherbrum II zonder tussenin terug te keren naar het basiskamp. In 1985 beklommen ze Annapurna via een nieuwe route en daarna Dhaulagiri. Makalu viel op 26 september 1986, en Lhotse ongeveer drie weken later.

Een race, of niet

In het najaar van 1986 volgde de pers een strijd om als eerste alle 14 te voltooien. Jerzy Kukuczka uit Polen was de dichtstbijzijnde rivaal. Hij bereikte zijn eerste achtduizender in 1979, toen Messner er al meerdere had, en haalde in zeven jaar het grootste deel van de achterstand in. De Zwitserse klimmer Marcel Rüedi deed ook mee in de strijd.

Rüedi stierf in september 1986 tijdens de afdaling van Makalu. Messner, die dezelfde berg besteeg, passeerde zijn lichaam op ongeveer 8.200 m27 ft.

Kukuczka voltooide zijn 14 op Shishapangma in september 1987. Messner stuurde hem een telegram: "You are not second. You are great." Kukuczka bleef klimmen, en in oktober 1989 viel hij op de zuidwand van Lhotse toen zijn touw brak. Zijn lichaam is nooit gevonden.

Messner, nu 82, zegt dat er nooit een race was en dat de kranten die verzonnen. Kammerlander herinnert zich echte druk, met meerdere klimmers vlak achter hen en alleen Lhotse nog te gaan. Beide kunnen waar zijn. De mannen op de berg volgden hun eigen plannen, en het tellen gebeurde in de kranten.

Bij de afdaling van Lhotse voelde Messner, naar eigen zeggen, opluchting: hij hoefde niet meer steeds terug te gaan. Sindsdien heeft hij geen achtduizender meer beklommen.

Zeven weken later, een andere lijst

Diezelfde winter voltooide Messner nog een reeks. Op 3 december 1986 bereikte hij de top van Vinson, de laatste van zijn 7 summits. Zijn lijst telt Carstensz Pyramid, die hij in 1971 had beklommen, als de top van Oceanië.

Die versie van de lijst was zijn eigen idee. Pat Morrow, de Canadese fotograaf, had hem eerder dat jaar voltooid, dus Messner was tweede op de lijst die zijn naam draagt. Beide records staan in de finisherslijst.

Het onmogelijke, en het essay uit 1968

In 1968 schreef Messner, als jonge rotsklimmer, een essay getiteld "Der Mord am Unmöglichen", de moord op het onmogelijke. Het pleitte tegen geboorde haken waarmee een klimmer elke wand kon forceren. Het onmogelijke, schreef hij, moest onmogelijk mogen blijven.

De zestien jaar die eindigden op Lhotse testten waar die grens ligt op het hoogste terrein op aarde. Zijn antwoord, zonder zuurstof en vaak zonder een team, veranderde wat klimmers geloofden dat een lichaam op hoogte kon doen. Het is ook de reden waarom vandaag de FAQ over flessenzuurstof er is voor gewone klimmers op Everest.

Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 12–18 oktober 2026, het weeknieuws in het kort. Het jubileum werd behandeld door Deutsche Welle (in het Pools) en Revista Oxígeno (in het Spaans).

Headerfoto: Sunset Over Mount Lhotse, Nepal van Rohit Sharma, CC BY-SA 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.