Vier Russische klimmers brachten twee dagen door met sporen in een onbereide Khumbu Icefall, keerden terug bij circa 5.800 m en beklommen de Lho La op één dag. Ze staan nu aan de voet van de West Graat van Everest, met de hele zuidkant voor zichzelf.
Vier Russische klimmers hebben de Khumbu Icefall ingeruild voor de West Ridge van Everest. Andrei Vasiliev, Natalya Belyankina, Sergey Kondrashkin en Valery Sipilov brachten twee dagen door in een onvoorbereide Icefall, keerden terug op ongeveer 5.800 m19 ft en klommen vervolgens naar de Lho La.
Ze zijn het enige team op Everest op dit moment, en ze hebben de zuidkant voor zichzelf.
Een Icefall zonder ladders
In oktober heeft de Khumbu Icefall geen ladders en geen vaste touwen. Het team vertrok vanuit Lobuche en trok er om 05:00 uur op 9 oktober in, op zoek naar een eigen weg door de seracs en gletsjerspleten.
Kondrashkin schreef dat de Icefall er op het eerste gezicht uitziet als pure chaos, maar dat er bij nader inzien secties te onderscheiden zijn. Ze kozen de centrale sectie, die iets steviger leek.
Een recente periode met sneeuwval had veel gletsjerspleten gevuld, maar had ook diepe sneeuw achtergelaten om doorheen te ploegen. De vier trokken grotendeels als één touwgroep, met touwen die slechts op een paar plaatsen vast waren. Kondrashkin zakte keer op keer weg, tot aan zijn middel en soms zijn borst.
Tegen de avond zaten ze op 5.700 m19 ft, met nog ongeveer 500 hoogtemeters te gaan naar de top van de Icefall en de grootste gletsjerspleten boven hen. Ze zetten de tent op een klein vlak platform.
De volgende ochtend was niet beter. Na zes uur hadden ze 100 m328 ft gewonnen, en ze besloten terug te gaan.
De wand op naar de Lho La
Ze hadden nog eten voor vier dagen, dus ze maakten er gebruik van. De afdaling door de Icefall duurde drie uur, tegenover anderhalve dag omhoog. Daarna kampeerden ze onder de Lho La, wat vanaf het begin hun tweede plan was geweest.
De Lho La is de bergpas tussen Khumbutse en de West Shoulder van Everest, op de grens tussen Nepal en Tibet. Hij geeft toegang tot de West Ridge, een zeer lange lijn naar de top.
Dit keer ging het klimmen snel. Het team beklom de 600 m1,969 ft hoge wand van gemengd terrein op één dag en kampeerde op de col. Op de vierde dag verkennen ze het gebied daarboven en bereikten ze de voet van de West Ridge, waarna ze terugliepen naar Lobuche om te rusten.
Een graat met geschiedenis
De West Ridge heeft een lang verhaal. Tom Hornbein en Willi Unsoeld bereikten de top via deze kant in 1963 en daalden daarna af via de andere kant, langs de South Col, de eerste traverse van de berg.
De pas is ook waar de Duitse klimmer Jost Kobusch zijn vierde poging plant om Everest solo in de winter te beklimmen, over ongeveer twee maanden. Joe Tasker schreef over een eerdere winterpoging op dezelfde graat, door een Brits team in 1980 en 1981.
Alleen op Everest
De vier genoten duidelijk van de eenzaamheid. Belyankina beschreef trekkinggroepen bij de beroemde rots bij het basiskamp, die grappen maakten en elkaar feliciteerden, en een jongeman die er de dag ervoor saxofoon speelde. "Het klonk prachtig," schreef ze. "Maar zodra we een paar morenes oversteken, is dat het: we zijn helemaal alleen op de berg."
In het voorjaar komen de drukte en de icefall doctors, die de ladders en touwen door de Icefall leggen voor iedereen. Een herfstteam aan de Nepal-kant werkt met wat de berg die week te bieden heeft, en zoekt zijn eigen weg.
De Everest-gids beschrijft de standaardroute door de Icefall en de Western Cwm. De FAQ behandelt acclimatisatie, en de Everest-operatorspagina geeft een overzicht van de bedrijven die voorjaarstochten organiseren.
Dit bericht maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 12–18 oktober 2026, het wekelijkse nieuws in het kort. Explorersweb heeft het volledige verslag, met de foto's van het team.