"Green Boots", het oriëntatiepunt dat een mens was Gedurende ongeveer drie decennia passeerden klimmers op de noordoostrug van Everest een man in een felgroene bergschoen en gebruikten hem als oriëntatiepunt. Hij had een naam, vrijwel zeker Tsewang Paljor. Hij was een agent bij de Indiase Border Security Force die tijdens de storm van mei 1996 op de berg om het leven kwam, maar op de route stond hij bekend om de kleur van zijn schoeisel. Het lichaam zal naar verwachting nu worden weggehaald. Er is een bergingsexpeditie gepland, en de omstandigheden die hem zo lang op die plek hielden, worden voor het eerst publiekelijk besproken.
Het baken dat een mens was
Ongeveer drie decennia lang passeerden klimmers op de noordoostgraat van Everest een man in een felgroene bergschoen en gebruikten hem als oriëntatiepunt. Hij had een naam, vrijwel zeker Tsewang Paljor. Hij was een constabel bij de Indiase Border Security Force die tijdens de storm van mei 1996 op de berg omkwam, maar op de route stond hij bekend om de kleur van zijn schoeisel: klassieke groene Koflach plastic klimschoenen.
Die bijnaam zei iets ongemakkelijks over hoe de wereld van het hoogaltijdklimmen stilzwijgend had genormaliseerd wat men zag.
Het lichaam wordt nu naar verwachting verwijderd. Er wordt een bergingsexpeditie gepland, en de omstandigheden die hem er zo lang hebben gehouden, worden voor het eerst publiekelijk besproken. Berichtgeving gepubliceerd in juni 2026 heeft de identificatie ook gecompliceerd op manieren die ertoe doen en waarvan de familie verdient dat ze erkend worden.
Wat bekend is over wie hij was
Tsewang Paljor maakte deel uit van een expeditie van de Indiase Border Security Force die in mei 1996 de noordoostrand van Everest probeerde te beklimmen. Dat is hetzelfde seizoen als de storm waarbij acht mensen omkwamen en die later werd gedocumenteerd in Jon Krakauer's Into Thin Air. Drie IBSF-klimmers kwamen hoog op de berg om het leven. Hij was 28 jaar oud.
De identificatie is breed gerapporteerd, maar is nooit formeel bevestigd door DNA-analyse of door een officiële verklaring van de Indiase overheid.
Berichtgeving gepubliceerd door The Guardian in juni 2026 bracht een verdere complicatie naar voren. Een tweede naam is aangedragen als mogelijke identificatie: Dorje Morup, een ander lid van dezelfde IBSF-expeditie uit 1996.
Morup overleed ook op de noordoostrand dat seizoen. De twee mannen raakten van elkaar gescheiden tijdens de storm, en de exacte locatie waar elk van hen tot rust is gekomen is nooit met zekerheid vastgesteld. Ook zijn familie wacht op antwoorden.
De BBC-berichtgeving uit 2024 noemt Paljor als de meest waarschijnlijke persoon, en zijn familie in Sakti, een dorp in Ladakh, heeft publiekelijk over de zaak gesproken. Zijn moeder zou hebben gezegd dat ze haar zoon simpelweg naar huis wil hebben.
Beide families verdienen duidelijkheid. De bergingsexpeditie, als die doorgaat, zal de identificatie op correcte wijze moeten vaststellen, en een formele DNA-analyse, gecoördineerd met de Indiase overheid, is de enige manier om dat te doen. We noemen Tsewang Paljor hier omdat zijn familie hem bij naam heeft genoemd en omdat het anonieme label dat hij jarenlang droeg zijn waardigheid noch die van hen diende. We noemen Dorje Morup hier om dezelfde reden.
Waarom het lichaam er bleef
Op 8.500 m28 ft op de noordoostrand van Everest is bijna niets eenvoudig. De 'grot' (een ondiepe kalkstenen overhanging) waar Paljor tot rust is gekomen bevindt zich boven het punt waar aanvullende zuurstof voor vrijwel alle klimmers essentieel wordt, en ruim boven het punt waar een helikopter kan opereren. Het verplaatsen van een (bevroren!) lichaam op die hoogte vereist meerdere mensen en fysieke inspanning die zelf een serieus risico met zich meebrengt. Expedities die op die hoogte opereren zitten al aan de rand van hun eigen veiligheidsmarges.
Er is ook de kwestie van jurisdictie en wilskracht. De noordoostrand van Everest ligt aan de Tibetaanse kant, onder Chinees bestuur. Vergunningen, coördinatie met Chinese en Tibetaanse autoriteiten, en de betrokkenheid van de Indiase overheid zijn allemaal voorwaarden voor een formele berging. Jarenlang werden die draden niet samengetrokken.
Green Boots
Het gevolg was dat het lichaam in feite een vast punt werd. Paljor gebruikte de kleine, ondiepe 'grot' waarschijnlijk als beschutting tegen de storm. Hij ging liggen met zijn hoofd naar de wand, zijn voeten met de naamgevende Green Boots bleven buiten. De grot loopt gewoonlijk elke moesson vol met sneeuw; hoeveel van zijn lichaam zichtbaar was hing af van het weer.
Wat echter als eerste zichtbaar werd zodra de bovenste sneeuw begon te smelten, waren zijn groene schoenen. Vaak was ook een deel van zijn kleding zichtbaar, soms niets.
Routebeschrijvingen verwezen naar hem. Begeleide cliënten werden voor de laatste toppoging over hem gebriefd als oriëntatiepunt. Die vertrouwdheid is nooit echt onderzocht: totdat dat wel gebeurde.
De zaak-David Sharp
In 2006 overleed de Britse klimmer David Sharp op vrijwel dezelfde locatie. Hij ging zitten in of nabij dezelfde grot, nadat hij er kennelijk tijdens zijn afdaling beschutting had gezocht. Verschillende klimpartijen passeerden hem terwijl hij nog leefde. Sommigen stopten niet; anderen beoordeelden de situatie en kwamen tot de conclusie dat een redding op die hoogte niet te overleven was.
Ik passeerde zijn lichaam persoonlijk een paar dagen later en moest over zijn rode schoenen stappen: precies dezelfde die ik die nacht zelf droeg.
Sir Edmund Hillary verklaarde publiekelijk dat hij de reactie onaanvaardbaar vond, en de zaak leidde tot een significante discussie over de ethische verplichtingen van klimmers op commerciële expedities wanneer zij iemand in nood tegenkomen.
Het tegenargument van expeditieleiders, waaronder Russell Brice wiens team dat seizoen op de berg was, was dat Sharp voorbij het punt was waarop een interventie hem had kunnen redden, en dat een reddingspoging de redders in gevaar zou hebben gebracht.
We gaan daar geen oordeel over vellen. De mensen die er waren, verschilden te goeder trouw van mening en de omstandigheden waren extreem. De beslissingen werden in minuten op hoogte genomen. Wat de zaak-Sharp wel deed, was een bredere discussie afdwingen over welke verplichtingen er bestaan boven 8.000 m26 ft, en of de commercialisering van Everest de voorwaarden van die vraag had veranderd. Die vraag was destijds niet opgelost, en is dat nu nog steeds niet.
De nabijheid van Sharps dood tot Paljors rustplaats voegde een laag publieke aandacht toe aan de grot die sindsdien is blijven bestaan.
Wat er veranderd is
Volgens BBC-berichtgeving gepubliceerd in 2024 kwamen er nieuwe gegevens naar buiten over een geplande berging, waarbij de Indiase overheid, de familie en de relevante autoriteiten aan de Chinees-bestuurde kant van de berg op een manier betrokken zouden zijn die eerder niet het geval was.
Berichtgeving van The Guardian in juni 2026 ging verder. De kwestie van de identificatie van Dorje Morup kwam voor het eerst in de publieke discussie, en de berichtgeving over de situatie van beide families (en over het ethische gewicht van het laten liggen van het lichaam) lijkt de druk op de partijen die de vergunningen en de bevoegdheid hebben om te handelen te hebben vergroot. Er wordt een bergingsexpeditie gepland. Het exacte tijdschema was op het moment van de laatste update van dit bericht nog niet bevestigd.
Het is de moeite waard om direct te zijn over wat de ommekeer heeft veroorzaakt. Publieke aandacht, en de aanhoudende bereidheid van de families om te spreken, zette iets in beweging dat bureaucratische en logistieke traagheid jarenlang had stilgehouden. De identificatievraag is ook praktisch van belang: als er echte onzekerheid bestaat over welke man in de grot ligt, heeft dat gevolgen voor wat de bergingsexpeditie moet doen, en voor wat aan welke familie kan worden teruggegeven.
Voor iedereen die dit verhaal volgt terwijl het zich ontwikkelt, zijn het BBC News-artikel en de Guardian-berichtgeving van juni 2026 de primaire bronnen.
Wat berging in de praktijk inhoudt
Er is een neiging in de berichtgeving over lichaamsberging op grote hoogte om de fysieke werkelijkheid te verdoezelen, wat lezers niet helpt die willen begrijpen waarom deze gevallen zo moeilijk zijn of waarom ze zo lang duren.
Op 8.500 m28 ft is een lichaam dat bijna drie decennia in vriesomstandigheden heeft gelegen volledig bevroren en kan, afhankelijk van de positie, gedeeltelijk in ijs of sneeuw zijn ingebed. Het verplaatsen ervan vereist een team dat op extreme hoogte opereert, met aanvullende zuurstof, klimmateriaal om het lichaam over technisch terrein naar beneden te laten zakken, en voldoende mensen om de last veilig te beheren. Het deel van de noordoostrand boven de grot is geen zachte helling.
De meest realistische methode is een gefaseerde afdaling: teams die in estafette werken om het lichaam te verplaatsen naar een punt lager op de berg waar helikopterextractie mogelijk wordt, momenteel rond 6.000 m20 ft aan de noordkant, hoewel dit varieert afhankelijk van de omstandigheden en het type luchtvaartuig. Elk estafetteteam is blootgesteld aan dezelfde hoogterisico's als bij iedere toppoging. De operatie duurt dagen, vereist eigen logistieke ondersteuning en moet worden gepland rond weervensters.
Niets daarvan is een reden om het niet te doen. Het is de reden waarom het tot nu toe niet gedaan is, en het is waarom de vereiste coördinatie oprecht complex is en niet louter een kwestie van politieke wil.
De nieuwe controverse
Deze fysieke werkelijkheid maakt de recente politieke aankondiging van de missie zeer controversieel. Officiële Indiase overheidsdocumenten en daaropvolgende mediaberichten uit 2026 stelden plotseling dat de identiteit definitief was gecorrigeerd van Paljor naar Dorje Morup via een "eerder verificatieproces."
Dit wekte echter intense scepsis toen overlevende leden van de Indo-Tibetan Border Police (ITBP)-expeditie uit 1996 en onderzoeksjournalisten erop wezen dat er nooit forensische gegevens openbaar zijn gemaakt.
Overlevende teamleden onthulden dat de overstap naar de naam Morup feitelijk was berekend op basis van decennia oude radiologboeken, materiaalvergelijking en kledingregisters, in plaats van moderne empirische wetenschap.
DNA-monsters?
De kloof tussen officiële claims en de hoogaltijdwerkelijkheid werd onmiskenbaar toen de eigen familie van Morup in Ladakh van zich liet horen. Hoewel ze bevestigden dat overheidsfunctionarissen op bezoek waren geweest om referentie-DNA-monsters bij hen af te nemen, uitten ze ernstige twijfel over de officiële tijdlijn. Ze vroegen zich af hoe autoriteiten een definitieve DNA-match konden claimen voordat het lichaam überhaupt uit het ijs was gehakt en van de berg naar beneden was gebracht.
Deze dynamiek heeft van de geplande berging in 2026 een onderzoek met hoge inzet gemaakt: in plaats van simpelweg een bevestigde zoon terug te brengen, moet het bergingsteam eerst een bittere botsing oplossen tussen staatsbureaucratie en een familie die echte wetenschappelijke bewijzen eist boven officieel papierwerk.
Een noot over taalgebruik
Deze site heeft de naam "Green Boots" in de titel van dit bericht gebruikt omdat dat de term is waarop mensen zoeken, en omdat het de term is die in de berichtgeving over de berging zal verschijnen. We hebben geprobeerd hem doorheen het bericht zelf niet als beschrijvende aanduiding te gebruiken. Hij was een klimmer, waarschijnlijk Tsewang Paljor of Dorje Morup. De bijnaam was een gemaksnaam die langer meegegaan is dan ooit te rechtvaardigen viel, en de geplande berging is mede een poging om dat te corrigeren.
Voor meer over de ethische en logistieke vragen rondom sterfgevallen op grote hoogte op Everest, zie onze Everest FAQ. De noordoostrandroute wordt behandeld in onze Everest North Ridge routegids.
Noot De hier gebruikte foto van de grot van Green Boots is afkomstig van Wikimedia Commons en gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. We hebben getwijfeld of we deze bekende Green Boots-afbeelding moesten toevoegen, omdat ze een lichaam toont, maar omdat ze al wijd verspreid is en de situatie (de positie, de grot, de groene schoenen, de sneeuw) veel verheldert, hebben we haar toch opgenomen.
---
Bronnen: Wikipedia: Green Boots; BBC News https://www.bbc.com/news/articles/cz05xn35xj7o; The Guardian, juni 2026: https://www.theguardian.com/world/2026/jun/22/mt-everest-green-boots-man-cave-climber-identity ; Climbing.com & eigen onderzoek en ervaring.
Alle delen van Everest History
- Deel 1: De verwijdering van Green Boots (je leest dit)
- Deel 2: De ijsval Doctors
- Deel 3: Into thin air, 30 jaar later
- Deel 4: De Kangshung-wand: wat de geschiedenis vertelt over Everests oostelijke wand
- Deel 5: Polens Everest-primeurs: 16 oktober 1978 en 17 februari 1980