Heb ik zuurstof nodig op de Kilimanjaro, en waarom nemen sommige operators het mee?

Nee. Niemand heeft zuurstof uit een fles nodig om de Kilimanjaro te beklimmen, en de normale routes worden zonder beklommen. Wat goede operators meenemen is noodzuurstof, samen met een pulsoximeter om klimmers elke dag te controleren, zodat een gids iemand die ernstig ziek is van hoogteziekte kan behandelen terwijl diegene naar beneden wordt gebracht. Op de Kilimanjaro is de zuurstof bedoeld voor de afdaling, nooit voor de beklimming.

Waar de zuurstof voor is

HAPE en HACE, de gevaarlijke vormen van hoogteziekte, worden in de eerste plaats behandeld door af te dalen. Zuurstof verlicht de symptomen snel en wint tijd: het houdt een zieke klimmer sterker tijdens de uren die nodig zijn om diegene naar beneden te brengen, 's nachts, bij slecht weer, of terwijl een redding wordt georganiseerd. Het geneest de ziekte niet, en een klimmer die zich beter voelt met zuurstof moet nog steeds afdalen. Wat zijn HAPE en HACE? legt de signalen en de behandeling uit.

Waarom het niet gebruiken om door te klimmen

Zuurstof maskeert de waarschuwingssignalen die je lichaam je geeft. Een klimmer die op zuurstof verder omhoog gaat, wint hoogte terwijl de ziekte onderhuids verergert, en zit hoger in grotere problemen wanneer de cilinder leeg is. Op de Kilimanjaro is afdalen bijna altijd mogelijk en meestal snel, dus het juiste antwoord op ernstige hoogteziekte is altijd: naar beneden.

De pulsoximeter

Veel operators klemmen ochtend en avond een pulsoximeter op de vinger van elke klimmer om de zuurstofverzadiging van het bloed te meten. Op de hogere kampen zijn waarden tussen 80 en 90, of lager, normaal, dus één getal zegt op zichzelf weinig. Waar gidsen op letten is de trend van dag tot dag, in combinatie met hoe de klimmer zich voelt: hoofdpijn, eetlust, slaap, en of diegene in een rechte lijn kan lopen.

Wat je een operator kunt vragen

• Dragen jullie gidsen bij elke beklimming noodzuurstof mee, en zijn ze getraind om het te gebruiken?

• Controleren jullie klimmers elke dag met een pulsoximeter?

• Wat gebeurt er als iemand moet afdalen: hoeveel gidsen gaan mee, en hoe verloopt de evacuatie?

Operators die deze vragen duidelijk en schriftelijk beantwoorden, nemen veiligheid over het algemeen serieus. Hoe vergelijk ik operators? laat zien waar de operatorgids per tocht noodzuurstof vermeldt, en het gidshoofdstuk Gezondheid en veiligheid behandelt redding en evacuatie op de berg.