Hoe is de Kilimanjaro ontstaan, en kan hij opnieuw uitbarsten?

Kilimanjaro is een vulkaan, ontstaan op de plek waar de Oost-Afrikaanse Rift het continent langzaam uit elkaar trekt en magma door de dunner wordende korst laat stijgen. De uitbarstingen begonnen ongeveer 750.000 jaar geleden vanuit drie ventopeningen: Shira, de oudste en nu een ingezakt plateau; Mawenzi, de grillige oostelijke top; en Kibo, de jongste en hoogste, waarvan de topkrater de Uhuru Peak herbergt op 5.895 m19 ft. Kibo is slapend, niet uitgedoofd: de laatste grote activiteit vond plaats ongeveer 150.000 tot 200.000 jaar geleden en fumarolen in de askuil laten nog steeds gas ontsnappen, maar er zijn geen tekenen van een naderende uitbarsting.

De rift

Ongeveer 25 miljoen jaar geleden begon de Afrikaanse plaat te splijten langs een lijn die loopt van de Rode Zee via Ethiopië, Kenia en Tanzania. Waar de korst uitrekt, scheurt hij, en langs die scheuren ontstond een keten van vulkanen: Mount Kenya, Meru, Ol Doinyo Lengai, die nog steeds uitbarst, en Kilimanjaro, de grootste ervan. Geologen verwachten dat de rift miljoenen jaren blijft verbreden totdat de Hoorn van Afrika een eiland wordt.

Drie kegels

• Shira barstte als eerste uit en stortte in tot een caldera; het Shira Plateau op ongeveer 3.800 m12 ft dat de westelijke routes doorkruisen, is de bodem ervan.

• Mawenzi, 5.149 m17 ft, is de geërodeerde kern van de tweede kegel, een grillige graat die een technische beklimming vereist en gesloten is voor trekkers.

• Kibo groeide als laatste, en de uitbarstingen vulden het zadel tussen de kegels met lava. Een aardverschuiving ongeveer 100.000 jaar geleden sneed de Western Breach uit, en de laatste uitbarstingen vormden de binnenkrater en de askuil die je vanaf Crater Camp kunt bereiken.

Het ijs

De top van Kibo was ooit bedekt door een ijskap van meer dan 100 m328 ft dik, en oude morenen lopen de zuidelijke helling af tot ongeveer 4.000 m13 ft. De resterende gletsjers (de Furtwängler in de krater en de Northern en Southern icefields) hebben sinds 1912 meer dan 80 procent van hun oppervlak verloren en zullen naar verwachting binnen enkele decennia verdwijnen.

Het gidshoofdstuk De berg: kegels en gletsjers behandelt de geologie uitgebreider, en De vijf ecologische zones legt uit wat de hoogte van de vulkaan doet met het leven op zijn hellingen.