De vijf ecologische zones
Het beklimmen van Kilimanjaro voert je door vijf afzonderlijke ecologische zones, de een boven de ander gestapeld op de flanken van de berg. In een paar dagen loop je van landbouwgrond en tropisch woud naar een arctische top, ruwweg wat je zou zien op een reis van de evenaar naar de polen. Elke zone heeft zijn eigen klimaat, planten en dieren, en hoe hoger je komt, hoe dunner zowel de lucht als het leven wordt.
De hoogtebanken hieronder zijn bij benadering (de grenzen verschuiven afhankelijk van de zijde van de berg en het plaatselijke weer) maar ze geven de vorm van de beklimming weer:
| Zone | Ongeveer hoogte | Hoe het is |
|---|---|---|
| Bebouwing | Basis tot ~1.800 m6 ft | Warme, vruchtbare lagere hellingen van boerderijen en dorpen, bevochtigd door de berg en bewerkt voor koffie, bananen en maïs. |
| Regenwoud (bergwoud) | ~1.800–2.800 m9 ft | Een dicht, druipend tropisch woud, weelderig, vaak mistig en vol leven, waaronder apen en vogels. Het grootste deel van het water van de berg ontstaat hier. |
| Heide en moorland | ~2.800–4.000 m13 ft | Open, heideveld-achtig landschap dat overgaat in vreemde reusachtige kruiskruidplanten en lobelia's; grote vergezichten op Kibo beginnen zich te openen. |
| Alpiene woestijn | ~4.000–5.000 m16 ft | Een ruwe, bijna kale hoogtewoestijn van rots en stof, heet in de zon, bevriezend koud 's nachts en zeer droog. Er groeit weinig. |
| Arctisch (top) | ~5.000 m16 ft tot de top | De bevroren top van de berg: gletsjers, ijs en kaal gesteente, bittere kou en ongeveer de helft van de zuurstof op zeeniveau. |
Je ervaart deze zones dag na dag. Op de meeste routes is de eerste dag een warme, vochtige tocht door het regenwoud, vaak door modder en regen. Daarboven is de heide en het moorland de plek waar de merkwaardige reuzachtige planten van Kilimanjaro verschijnen. Hoger op is de alpiene woestijn kaal en stenig, en de topnacht voert je de bevroren arctische zone in bovenaan. Bij de afdaling doorloop je de hele volgorde omgekeerd, en na de kou en het stof bovenin is het groene woud onderaan een welkome aanblik.
