Geschiedenis van de berg
Mensen hebben al zeer lang in de schaduw van Kilimanjaro geleefd (de Chagga en andere volkeren bewerken de vruchtbare lagere hellingen tot op de dag van vandaag) maar de vastgelegde verkenning van de berg door buitenstaanders is relatief recent, en de top werd pas laat in de negentiende eeuw bereikt.
Een berg waar de buitenwereld aan twijfelde
In 1848 werd de Duitse missionaris Johannes Rebmann de eerste Europeaan van wie bekend is dat hij de berg beschreef, als een met sneeuw bedekte top dicht bij de evenaar. Zijn verslag van sneeuw op de evenaar werd in Europa destijds algemeen betwijfeld (het leek onmogelijk) en het duurde decennia voordat de gletsjers van de berg als werkelijk werden erkend.
De eerste beklimming, 1889
Kibo, de hoogste kegel, werd voor het eerst beklommen op 6 oktober 1889 door de Duitse geograaf Hans Meyer en de Oostenrijkse bergbeklimmer Ludwig Purtscheller, die de top op de zuidelijke rand van de krater bereikten. Ze werden geleid en ondersteund door een lokale Chagga-man, Yohani Kinyala Lauwo, destijds een jonge man, die de rest van zijn zeer lange leven nauw verbonden bleef met de berg. Een eerdere poging door dezelfde groep, enkele dagen daarvoor, was uitgeput omgekeerd net voor de top.
Meyer noemde de top Kaiser-Wilhelm-Spitze, naar de Duitse keizer uit het koloniale tijdperk. De grillige tweede kegel, Mawenzi, hield langer stand: het hoogste punt ervan werd pas in 1912 beklommen, door de Duitse klimmers Eduard Oehler en Fritz Klute.
Uhuru, de vrijheidstop
De koloniale naam overleefde de onafhankelijkheid niet. Toen Tanganyika (dat later samenging met Zanzibar om Tanzania te vormen) in 1961 zijn onafhankelijkheid verwierf, werd de top omgedoopt tot Uhuru Peak, uhuru betekent "vrijheid" in het Swahili. Dat is de naam die hij vandaag de dag draagt, en het bereiken van het verweerde houten bord bij Uhuru Peak is het doel van elke beklimming die in deze gids wordt beschreven.
Wat de naam betekent
De oorsprong van de naam "Kilimanjaro" zelf is werkelijk onzeker, en je zult hem met grote stelligheid op verschillende tegenstrijdige manieren zien verklaard. Sommigen leiden hem af van het Swahili kilima, "berg" of "heuvel", gecombineerd met een Chagga-woord dat naar verluidt "witheid" of "grootheid" betekent; anderen herleiden hem tot Chagga-uitdrukkingen met een betekenis als "we konden het niet beklimmen" of "datgene wat verslaat", wat door vroege bezoekers naar verluidt verkeerd werd verstaan als een naam. Geen van deze verklaringen is stevig onderbouwd, dus we presenteren ze als de concurrerende theorieën die ze zijn, in plaats van er één als feit te kiezen.
