Introductie: de 7 summits

Op 5.895 m19 ft (19.341 ft) is de Kilimanjaro de hoogste berg van Afrika en de hoogste van de 7 continentale toppen die te voet bereikt kan worden, zonder touwen, pickel of technisch klimmen. Hij wordt vaak omschreven als de hoogste vrijstaande berg ter wereld, een enkel, geïsoleerd massief dat bijna vijf kilometer recht uit de Oost-Afrikaanse vlaktes omhoogrijst, in plaats van een top die verscholen zit in een gebergte. Voor heel veel mensen is de Kilimanjaro de eerste van de 7 summits die ze proberen, en voor sommigen is het de enige. Juist die toegankelijkheid is de reden waarom hij respect verdient: de berg laat bijna iedereen gewoon beginnen met lopen, maar de dunne lucht hoog op de Kibo trekt zich niets aan van hoe fit of vastberaden je bent.

Het idee van de 7 summits (de hoogste top op elk continent beklimmen) trekt al decennialang mensen naar de Kilimanjaro. Die 7 summits vaststellen is niet zo eenvoudig als het klinkt, omdat er geen waterdichte definitie van een continent bestaat. Afrika, Noord- en Zuid-Amerika, Antarctica en Azië zijn onomstreden; over Australazië (Oceanië) en Europa blijft discussie bestaan. De Kilimanjaro staat echter nooit ter discussie: hij is onbetwist het hoogste punt van Afrika.

De acht kandidaat-toppen

De tabel rangschikt de acht bergen op hoogte en op technische moeilijkheidsgraad, op een schaal waarbij 1 staat voor wandelen omhoog en 9 voor zwaar rots- of ijsklimmen. De Kilimanjaro staat aan de onderkant wat moeilijkheidsgraad betreft: op de normale routes is er geen klimmen in technische zin, alleen een lange walk-up met één bescheiden rotsscramble op de Barranco Wall. Wat hem serieus maakt is niet het terrein, maar de hoogte en de snelheid waarmee je die wint.

Een eerlijk beeld

De Kilimanjaro is een trek, geen beklimming, en dat is het belangrijkste wat je erover moet weten. Je hebt geen touwen of stijgijzers nodig; je hebt de conditie nodig om dagenlang achter elkaar bergop te lopen en het geduld om je lichaam de tijd te geven zich aan de hoogte aan te passen. De grote meerderheid van de mensen die zichzelf voldoende tijd gunnen, bereikt de top. Maar elk jaar stuurt de berg ook klimmers vroeg naar huis (en in een klein aantal gevallen gaat het nog veel slechter af) bijna altijd door hoogteziekte op een route die te kort en te snel was. De rest van deze gids is opgebouwd rond het voorkomen van precies dat.

Het aantal mensen dat alle 7 summits heeft voltooid blijft stijgen; voor de actuele stand, zie de actuele 7 summits-finisherstatistieken. Waar de Kilimanjaro ook valt op jouw eigen lijst, deze gids behandelt alles wat je nodig hebt: hoe je de reis plant, hoe je kiest tussen de zes belangrijkste routes, hoeveel dagen je jezelf geeft, en achtergrondinformatie over de berg, zijn ecologie en zijn geschiedenis.