Dieren en planten van de Alpen
Australië's enige alpiene zone op het vasteland herbergt planten en dieren die nergens anders voorkomen: zomerse wildebloemen en sneeuwgombomen, de kleine, ernstig bedreigde corroboree-kikker en de mot-etende bergdwergbuidelrat.
Kosciuszko ligt in het enige echte alpiene gebied op het vasteland van Australië: het terrein boven de boomgrens, waar sneeuw maandenlang blijft liggen en planten en dieren zich hebben aangepast aan kou en blootstelling. Het is een kleine wereld, maar een bijzondere, met soorten die nergens anders voorkomen. Erdoorheen lopen, zeker in de vroege zomer, is een groot deel van wat de tocht de moeite waard maakt.
De planten
Onder de boomgrens is de sneeuwgom de kenmerkende boom: een gedraaide eucalyptus met een gladde schors in crème, grijs en rood, door wind en sneeuw gevormd tot een van de meest gefotografeerde bomen van het land. Boven de bomen komen de alpiene kruidenvelden 's zomers tot leven met wilde bloemen: golven van zilveren sneeuwmadeliefjes, billy buttons en tientallen kleinere alpiene planten die hun hele bloei in het korte warme seizoen proppen. In de natte laagten groeien veenmoerassen en kussenplanten, langzaam groeiend en snel beschadigd. Precies daarom bestaan de loopplanken en de regel om op het pad te blijven.
De corroboree-kikker
Het beroemdste dier van deze bergen is ook een van de kleinste: de zuidelijke corroboree-kikker, een kleine zwart-felgele kikker die alleen voorkomt in het hooggebergte van Kosciuszko. Het is een van Australiës meest bedreigde dieren, zwaar getroffen door ziekte en een veranderend klimaat, en overleeft mede dankzij fokprogramma's in gevangenschap. Je zult er vrijwel zeker geen zien (hij leeft in de alpiene veengebieden en is uiterst zeldzaam), maar hij is een symbool voor hoe kwetsbaar en uniek deze kleine alpiene wereld is.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Een kikkerexpert van Melbourne Zoo legt uit waarom de corroboree-kikker de meest bedreigde amfibie van Australië is en wat natuurbeschermers doen om hem te redden, met close-ups van het dier zelf.
De mottenetende possum
Het andere alpiene bijzondere dier is de bergdwergpossum, een klein buideldier dat als enige volledig in de alpiene zone leeft en onder de wintersneeuw tussen de rotsblokken overwintert. Opmerkelijk genoeg is hij sterk afhankelijk van dezelfde Bogong-motten die ooit mensen naar deze bergen lokten, en eet zich eraan vet. Ook hij staat op de lijst van bedreigde soorten, en zijn lot stijgt en daalt met de motten en de sneeuw, een treffende herinnering dat alles hier met elkaar verbonden is.
Een kwetsbare plek
Het gemeenschappelijke thema is kwetsbaarheid. Deze alpiene zone is klein en herstelt langzaam, en een opwarmend klimaat verkort het sneeuwseizoen waarvan hij afhankelijk is. Planten hebben jaren nodig om te herstellen van één onvoorzichtige voetstap naast het pad. Hier zorgvuldig lopen is geen afvinken van een lijstje; in een landschap dat zo klein en zo zeldzaam is, maakt het echt verschil.
