Kosciuszko Nationaal Park

Alles waarop je loopt bij Kosciuszko bevindt zich binnen het Kosciuszko National Park, een van de grootste nationale parken in New South Wales en de beheerder van het enige alpiene gebied op het Australische vasteland. Het wordt beheerd door de NSW National Parks and Wildlife Service (NPWS), en wie een paar regels kent, maakt de tocht soepeler en houdt het kwetsbare hooggebergte intact.

De parkpas

Het park rekent een toegangsprijs per voertuig, die in het winterse sneeuwseizoen hoger is dan de rest van het jaar. Als je er met de auto naartoe rijdt, heb je een pas nodig op het dashboard. De details (actuele prijzen, waar je die koopt, de Park'nPay-app) vind je op de parktarieven en -passen-pagina. Wie te voet of met de fiets binnenkomt, betaalt geen toegang.

Kamperen en op het pad blijven

Je kunt op veel plekken in het park kamperen, maar niet overal boven de boomgrens. Kamperen is niet toegestaan in de stroomgebieden van de gletsjermeren (Lake Albina, Blue Lake, Club Lake, Lake Cootapatamba en Hedley Tarn), binnen 30 m98 ft van een rivier, beek of meer, of binnen 200 m656 ft van de top en Rawson Pass, het looppad langs de stoeltjeslift van Thredbo, of Charlotte Pass. Houd je groep onder de acht personen. Boven de boomgrens zijn geen open vuren of houtvuren toegestaan (alleen een brander op brandstof); de hutten zijn bedoeld voor noodgevallen, niet om in te slapen. Lopen buiten het pad is toegestaan op de Main Range, maar gebruik waar mogelijk het looppad en de verharde paden: de alpiene planten hebben jaren nodig om te herstellen van betreding, en dat is precies de reden dat het verhoogde metalen looppad er is. Neem alles wat je meeneemt ook weer mee terug, inclusief etensresten (en als je kampeert ook je toiletafval), en gebruik de aanwezige toiletten (er is er zelfs een bij Rawson Pass, vlak bij de top).

Rijden in de winter

In het sneeuwseizoen wordt de rit zelf een onderdeel van de uitdaging. Op wegen naar de skiresorts kunnen sneeuwkettingen verplicht zijn: van 1 juni tot 10 oktober moet een auto met twee aangedreven wielen ze bij zich hebben op de aangeduide wegen (Kosciuszko Road naar Perisher, de Guthega-weg, de Alpine Way voorbij Thredbo), ongeacht het weer (het is de wet), en bij zware sneeuwval kunnen wegen worden afgesloten. De weg voorbij Charlotte Pass is het hele jaar door afgesloten voor voertuigen. Controleer de wegomstandigheden en de kettingplicht voordat je in de winter naar boven rijdt, en doe kettingen om waar dit is aangegeven.

Ook een werklandschap

Het park is niet alleen wildernis. Lager op de hellingen maakt het deel uit van het Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme, het netwerk van dammen, tunnels en energiecentrales uit het midden van de twintigste eeuw dat een van Australiës grootste technische prestaties is en nog steeds stroom opwekt en water verplaatst. Het is een herinnering eraan dat dit hooggebergte niet alleen beschermd is, maar ook bewerkt, beweid en van infrastructuur voorzien, en dat de balans tussen gebruik en behoud nog steeds niet vaststaat.