Boek van de week: Into Thin Air
Jon Krakauer was in mei 1996 op Everest als klant in een begeleid team, en keerde terug met het verslag van een storm waarbij acht klimmers om het leven kwamen. Dertig jaar later is het nog steeds het boek dat de meeste mensen over de berg hebben gelezen, en nog steeds de moeite waard om te lezen voordat je gaat.
In mei 1996 was Jon Krakauer op Everest als klant van de Nieuw-Zeelandse berggids Rob Hall, gestuurd door Outside magazine om te schrijven over geleide beklimmingen. Hij bereikte de top op 10 mei. Acht klimmers kwamen om in de storm die volgde, en Into Thin Air, het jaar daarna gepubliceerd, is zijn verslag daarvan.
Sommige winkellinks op de kaart leveren 7summits.com een kleine commissie op, zonder extra kosten voor jou.
Hoe een tijdschriftartikel een boek werd
Krakauer was grotendeels gestopt met serieus klimmen toen Outside hem vroeg te gaan. Het plan was om in het basiskamp te blijven en verslag te doen van de commercie rond Everest. De opdracht wekte een jeugdwens om de berg te beklimmen, en hij vroeg zijn redacteur om een jaar om zich voor de top te trainen. Zijn artikel verscheen in september 1996. Het boek gaf hem de ruimte die het artikel niet bood: de tocht vanuit Kathmandu, de weken van acclimatisatie, de mensen in zijn team en de topdag uur voor uur.
Een boek over de machinerie net zo goed als over de storm
De storm staat centraal in het boek, maar de meeste pagina's gaan over wat eromheen speelde. Commerciële expedities hadden een plek op Everest iets gemaakt wat je kon kopen, en Krakauer betoogt dat de concurrentie tussen geleide teams veiligheidsgewoonten uitholde die ervaren gidsen over de jaren hadden opgebouwd. Daarom leest het nog altijd actueel. Veel van wat hij beschreef is hoe een expeditie aan de Nepal-zijde vandaag de dag werkt, en de route van de South Col naar de top is niet veranderd.
Voor het eerst gepubliceerd in 1997. De editie op de kaart is de paperback uit 1999, met een lang nawoord waarin hij zijn critici beantwoordt: 332 pagina's, ISBN 9780385494786.
Jon Krakauer, en de klimmers in zijn boek
Krakauer, geboren in 1954, is een Amerikaanse journalist en klimmer. Vóór Everest had hij Eiger Dreams en Into the Wild geschreven, en daarna schreef hij Under the Banner of Heaven. Verscheidene mensen in zijn boek staan in het 7 toppen-record. Rob Hall, die zijn team leidde en op 11 mei op de berg stierf, had beide lijsten in 1994 voltooid. Yasuko Namba bereikte die dag de top om de 7 toppen te voltooien, en stierf tijdens de afdaling.
Voor de 30e verjaardag in mei 2026 gaf Krakauer National Geographic een uitgebreid interview over wat de ramp hem heeft gekost en hoe hij nu aankijkt tegen de vragen die het boek opriep. De blogpost over dat interview bevat de hoogtepunten.
Iedereen die erbij was schreef het op
Weinig dagen in de klimsport zijn vanuit zo veel kanten beschreven. Anatoli Boukreev, een berggids in het team van Scott Fischer, gaf Krakauer antwoord in The Climb. Beck Weathers, achtergelaten voor dood op de South Col, schreef Left for Dead, en de Deense klimster Lene Gammelgaard schreef Climbing High. Lou Kasischke, een klant in het team van Hall die onder de top omdraaide, schreef After the Wind. Graham Ratcliffe, die de stormnacht op de South Col doorbracht, betoogde in A Day to Die For dat de teams weersverwachtingen hadden die de naderende storm aantoonden. Matt Dickinson zag dezelfde storm vanaf de Tibetaanse zijde. De bibliotheek bevat ze allemaal, en twee of drie naast Krakauer lezen is de eerlijkste manier om mei 1996 te begrijpen.
De blogpost over Beck Weathers volgt een van de klimmers die het overleefde.