Van de South Col naar de top

• Hoogteverschil 923 m3,028 ft: South Col 7925 m26,001 ft → The Balcony 8400 m27,559 ft → South Summit 8748 m28,701 ft → Hillary Step 8765 m28,757 ft → top 8849 m29,032 ft
• Tijd (omhoog) 6–12 uur
• Tijd (omlaag) 3–6 uur
• Samenvatting verreweg de zwaarste dag tot nu toe: makkelijke sneeuw met een luchtige graat gecombineerd met een klassieke rotsklim, die leidt naar de top van de wereld

Verlaat het kamp over gemengd terrein en passeer de hoogtelijn van 8000 m26,247 ft. Koers recht op het linkerdeel van de donkerste sectie rotsen af, gelegen in het onderste midden van de piramidevormige wand. De vaste touwen beginnen hier: zoek ze op en haak in. Passeer een ijzige sectie en ga recht omhoog, het touw volgend over de wand door een brede gully.

De route met vaste touwen buigt naar rechts over vrij eenvoudig terrein. Laat je niet verleiden het touw te verlaten om een andere klimmer zijn tempo te geven: het is te gevaarlijk, vooral op de ijzige secties. Ga door totdat je 'The Balcony' bereikt (8400 m27,559 ft), een treffend benoemde vlakke plek met een van de mooiste uitzichten ter wereld. Als je hier al al je kracht voor nodig had, keer dan nu om: het wordt alleen maar hoger en zwaarder. Als het dag is, kijk dan toch even naar beneden en probeer de richting en locatie van het kamp te onthouden, er zijn meestal geen touwen over de col, en bij een whiteout kan het moeilijk zijn de terugweg te vinden.

Hier begint de eigenlijke zuidoostgraat en je volgt deze aan de oostzijde. Hij is breed en niet luchtig. Als het niet om de hoogte was, zou het een gemakkelijke maar prachtige klim zijn met spectaculaire uitzichten. Blijf aan de rechterkant van de graat en de rotsen die je tegenkomt. Beklim de graat in een constant tempo, recht omhoog naar de South Summit op 8748 m28,701 ft.

Van hier zie je alleen voortoppen. Vraag jezelf af of je genoeg energie hebt om nog enkele uren door te gaan over zwaarder terrein naar de echte top, en voldoende reserve om veilig terug te keren. Trekken die wolken op en zullen ze uitgroeien tot een storm? Deze vragen zijn onmogelijk nauwkeurig te beantwoorden, dus bij twijfel: kies de veilige kant.

The Cornice Traverse en de Hillary Step

Daal af van de South Summit om het luchtigste deel van de hele klim te beginnen (de Cornice Traverse) ruim 100 m328 ft stijging langs een zeer smalle graat, met afgronden van meerdere kilometers aan beide zijden. Als je goede zenuwen en zekere benen hebt, kan dit een van de beste momenten van je klimleven zijn, maar één fout en het zal ook je laatste zijn. Blijf aan de westzijde (links), gewoonlijk ongeveer een meter van de rand, en pas op voor overwaaiingen: loop niet te dicht langs de rand.

Een korte clip zonder commentaar van klimmers die langs de graat en de vaste touwen bewegen tijdens de laatste push naar de top, wat een onbewerkte indruk geeft van de hellingshoek en de luchtigheid van het terrein vlak onder de top.

De traverse leidt naar misschien wel de beroemdste 12 m39 ft rots ter wereld: de Hillary Step, op 8765 m28,757 ft. Decennialang was het een bijna verticale stapel grote rotsblokken; na de aardbeving van 2015 ontdekten klimmers dat de grootste blokken verdwenen waren, en tegenwoordig is het voornamelijk een steile sneeuw- en ijshelling met wat rots, makkelijker te beklimmen maar nog steeds een knelpunt waar wachtrijen ontstaan op drukke dagen. De blootstelling is enorm, met uitzicht op de Kangshung-wand. Werk je omhoog langs de vaste touwen en reken op aparte touwen voor op- en afdaling: let op klimmers die afdalen aan het andere touw.

Na de Hillary Step ben je terug op de graat, niet zo smal als daarvoor, maar met veel overwaaiingen. Loop niet te dicht langs de rechter (bovenste) rand, maar blijf er net onder, ook al is de zijdelingse helling daar iets steiler. Wat vanaf de South Summit op de top leek, blijkt slechts een nieuwe overwaaiing te zijn, en je moet doorklimmen. De graat vlakt af en aan het einde zie je een kleine verhoging, waarschijnlijk met wat gebedsvlaggen. Van daaruit kijk je plotseling neer op de Tibetaanse zijde van Everest. Je hebt de top van de wereld bereikt!

The summit is only the halfway point. See On the summit for photos, time management and starting the descent safely, it applies to both routes.