Kathmandu naar Tengboche

• Tijd 2–3 trekdagen, plus een rustdag in Namche Bazaar
• Hoogteverschil circa 1000 m3,281 ft: Lukla 2840 m9,318 ft → Phakding 2610 m8,563 ft → Namche Bazaar 3440 m11,286 ft → Tengboche 3860 m12,664 ft
• Terrein goede paden door dorpen en bos, met teahouses en lodges langs de hele route
• Samenvatting een spectaculaire vlucht gevolgd door gemakkelijk, gezellig trekken, doe het bewust rustig aan, hier begint de acclimatisatie

Nu er een vliegveld in Lukla is (in 2008 omgedoopt tot de Tenzing-Hillary Airport), vliegen de meeste klimmers daar rechtstreeks vanuit Kathmandu naartoe om hun trek te beginnen. De traditionele route naar de Khumbu-vallei was vroeger een busrit naar Jiri, gevolgd door een trek van 2–3 weken naar het basiskamp. De vlucht naar en de landing op Lukla zijn niets voor nerveuze vliegers; wie de tijd heeft, geeft misschien de voorkeur aan de trek vanuit Jiri: die biedt inzicht in het plattelandsleven in Nepal en de kans om fit te worden en te acclimatiseren vóór de klim.

Verschillende kleine luchtvaartmaatschappijen vliegen naar Lukla. In de drukke lente- en herfstperiodes vertrekken de meeste Lukla-vluchten niet vanuit Kathmandu maar vanuit Ramechhap (Manthali), een rit van vier tot vijf uur, om de drukte op de luchthaven van Kathmandu te verlichten. Controleer dus waar je vlucht vertrekt en plan een vroeg vertrek. Vluchten duren ongeveer 20 tot 30 minuten en vertrekken voornamelijk 's ochtends, als het weer het toelaat. Vertragingen van een dag of meer zijn gebruikelijk. De vliegtuigen zijn doorgaans Twin Otters of andere toestellen met 16–20 zitplaatsen, en iedereen zit bij een raam. Probeer aan de linkerkant (noordkant) te zitten voor het beste uitzicht. Helikoptershuttles zijn een duur alternatief wanneer de vliegtuigen aan de grond blijven.

De landing is adembenemend. De piloot stuurt op de berg aan je rechterhand af en het lijkt alsof je er recht tegenaan vliegt, totdat je een kleine landingsbaan ziet die op een richel ligt, op 2840 m9,318 ft hoogte. De startbaan is slechts 527 m1,729 ft lang, omhoog aangelegd met een helling van ongeveer 12%. De gecombineerde werking van zwaartekracht en remmen stopt het vliegtuig net voordat het de stenen muur bovenaan raakt. Vertrekken is bijna even spannend: vanaf de bovenkant van de startbaan laat de piloot de remmen los en geeft hij vol gas, waardoor je over de rand van een 700 m2,297 ft diepe afgrond katapulteert en over de vallei beneden vliegt.

Lukla naar Phakding (2–3 uur)

Een aankomst 's ochtends in Lukla laat tijd voor ontbijt en de trek omlaag naar Phakding (2610 m8,563 ft), dat ook je eerste overnachtingsplek kan zijn, hoewel veel groepen doorgaan naar Monjo. Het kost een paar uur aangenaam wandelen om 300 m984 ft te dalen en vervolgens, na het oversteken van een rivier, geleidelijk 100 m328 ft te herwinnen. Langs de hele route zijn er volop goedkope guesthouses: eenvoudige lodges met basale slaapplaatsen en goedkoop maar goed eten, veel bieden gratis logies als je er dineert. Sluit je aan bij de eigenaren in de keuken en leer over de Sherpa- en Nepalese levensstijl bij kopje na kopje zoete melkthee. Als er tijd is, wandel dan 200 m656 ft de heuvel op aan de andere kant van de brug om het mooie klooster bij Phakding te bezoeken.

Een landing vanuit de cockpit op Lukla, met de korte landingsbaan, de steile afgrond aan één kant en het terrein dat de baan omsluit, elementen die deze nadering zo bekend maken.

Phakding naar Namche Bazaar (4–6 uur)

De volgende dag blijf je dicht bij de Dudh Kosi-rivier en steek je die af en toe over via een hangbrug. Na 2½ uur passeer je Monjo, waar je de toegangsprijs voor het Sagarmatha National Park betaalt (de gemeentelijke bijdrage wordt vlakbij Lukla geïnd). Nog een uur verder splitst de vallei zich en steek je een enorme hangbrug over. Je bent nu heel dichtbij, maar het laatste stuk is zwaar tenzij je geacclimatiseerd bent: een reeks grote haarspeldbochten door het bos (dat voor wat welkome schaduw zorgt) brengt je de laatste 500 m1,640 ft omhoog naar het grote dorp Namche Bazaar op 3440 m11,286 ft. Met volop lodges, cafés met wifi, geldwisselaars, restaurants, goedkope uitrusting en souvenirs is het de fascinerende spil van de Khumbu-vallei. Zaterdagen zijn extra druk, wanneer de regionale markt plaatsvindt die het dorp zijn naam gaf.

De meeste groepen verblijven hier twee nachten en maken op hun rustdag een wandeling. Loop de heuvel ten noordoosten van het dorp op voor een prachtig uitzicht op de vallei, inclusief Ama Dablam en Everest. Je kunt ook een omweg maken naar het dorp Khumjung, waar Hillary een school en een ziekenhuis bouwde, zorg dat je het klooster bezoekt met zijn streng bewaakte yeti-schedel. Langs de hele trek passeer je veel kleine stupa's en mani-stenen (platte stenen met heilige inscripties): loop er altijd aan de linkerkant langs, als teken van respect voor de lokale cultuur.

Namche naar Tengboche (4–5 uur)

Verlaat Namche aan de oostkant en loop in noordoostelijke richting langs de heuvel, hoog boven de Dudh Kosi-rivier. Negeer de paden naar Khumjung en naar de Gokyo-vallei en houd bij beide splitsingen rechts aan om op het hoofdpad te blijven. Je begint te genieten van uitstekende uitzichten op de grote toppen van de Khumbu: Everest, Lhotse, Nuptse en Ama Dablam.

Na het passeren van verscheidene dorpen en mani-muren daalt het pad af naar de rivier bij Phunki Tenga (3250 m10,663 ft), waar de monniken waterkracht gebruiken om de gebedsmolens voortdurend te laten draaien. Het heeft waarschijnlijk 2–2½ uur geduurd om Phunki te bereiken, en het duurt net zo lang om Tengboche te bereiken, ondanks de schijnbare nabijheid: het laatste deel is een zware klim met 610 m2,001 ft hoogteverschil door weelderig bos, totdat je uiteindelijk uitkomt bij Tengboche (3860 m12,664 ft). Sommige groepen nemen hier hun acclimatisatiedag omdat het hoger en rustiger is dan Namche.

Het beroemde boeddhistische klooster van Tengboche werd gesticht in 1916, maar is sindsdien tweemaal verwoest en herbouwd. Ver afgelegen en vrijwel ontoegankelijk tot de eerste helft van de vorige eeuw, ontvangt het nu circa 30.000 bezoekers per jaar. Het ligt op een spectaculaire bergkam en is zeker een bezoek waard.