Hoogte-effecten
Het hoogteprobeem is het zuurstoftekort: hoe hoger je klimt, hoe dunner de lucht wordt. Op de top van Everest (8849 m29,032 ft / 29.032 ft) is de luchtdruk slechts een derde van die op zeeniveau. Je zou denken dat drie keer zo snel ademen dit kan compenseren, maar de werkelijkheid is veel erger: het vermogen van de longen om zuurstof op te nemen verslechtert snel met de hoogte (veel sneller dan de daling in zuurstofdruk), en beklimming van moeilijk terrein vraagt sowieso meer zuurstof. Je hersenen hebben ook hun deel nodig: hoewel ze slechts 2% van je lichaamsgewicht uitmaken, verbruiken ze 15% van je zuurstof. Als ze minder krijgen, neemt je oordeelsvermogen af, lijdt je motoriek eronder en kan je spraak verward raken.
Je lichaam reageert in fasen: meteen adem je sneller en dieper; binnen enkele minuten gaat je hart sneller kloppen, waardoor bloed wordt gedwongen naar delen van je longen die het normaal niet bereikt; na enkele dagen scheidt je lichaam overtollig vocht uit en begint het meer rode bloedcellen aan te maken, waardoor het bloed dikker wordt. Als je merkt dat je veel moet plassen, is dat doorgaans een teken dat je lichaam goed aan het acclimatiseren is.
Je kunt je acclimatisatie bevorderen door diep en vrij te ademen en veel water te drinken: de extreem droge lucht, gecombineerd met een verhoogde ademhaling en hartslag, betekent dat je minimaal één extra liter per dag per 1000 m3,281 ft hoogte boven het basiskamp moet drinken. Slaap is een belangrijke periode voor de aanpassing van het lichaam: vermijd slaappillen en alcohol, die de ademhaling tijdens de slaap onderdrukken. Maar de beste manier om hoogteziekte te voorkomen is een verstandig reisschema, flexibiliteit en alertheid op symptomen in het hele team.
Voor een volledige uitleg van wat Acute Bergziekte (AMS) is, hoe acclimatisatie daadwerkelijk werkt, wat training wel en niet voor je kan doen (en voor HAPE en HACE, de twee gevaarlijke complicaties, inclusief symptomen, preventie en behandeling) zie:
Waarom hoogte op Everest anders is
Mensen die normaal op zeeniveau leven kunnen zich succesvol acclimatiseren op matige hoogte, maar het menselijk lichaam gaat achteruit boven ongeveer 5000 m16,404 ft, en op Everest ligt het basiskamp zelf al op of boven dat niveau. De meeste groepen proberen het aantal nachten boven het basiskamp te minimaliseren, en velen dalen helemaal af naar de valleien op ongeveer 4000 m13,123 ft om te herstellen voor de uiteindelijke toppoging. Boven 7500 m24,606 ft betreed je de dodenzone, waar niemand nog acclimatiseert.
Niemand weet hoe of of AMS je op Everest zal treffen: geen enkele hoeveelheid training, voorbereiding of analyse kan het voorspellen, en dezelfde persoon kan het ene jaar prima zijn en het volgende jaar ziek. Het is essentieel om extreem fit te zijn om Everest te beklimmen, maar fitheid zelf beschermt je niet tegen AMS. Overinspanning is een bekende risicofactor, dus bij een gegeven stijgsnelheid zou extra fitheid het risico moeten verlagen, maar in de praktijk zijn ultra-fitte mensen eerder geneigd te snel op te stijgen en zichzelf daardoor kwetsbaarder te maken. Het onderscheid tussen de verschillende gradaties van AMS is ook niet zwart-wit: op Everest lijdt iedereen in zekere mate, en sommige artsen schatten dat een groot deel van de topbestijgers in enige mate HACE heeft gehad zonder het te weten. Blijf altijd alert.
Leeftijd en geslacht spelen ook een rol: vrouwen hebben minder kans op AMS dan mannen, en op matige hoogte lopen jongeren meer risico dan ouderen: het risico neemt bijna lineair af met de leeftijd. Artsen kunnen deze variabiliteit in de menselijke reactie niet volledig verklaren.
Ernstbeoordeling in het veld
Een eenvoudig puntensysteem kan je helpen beoordelen hoe ernstig een geval van AMS is terwijl je op de berg bent, zonder volledige medische beoordeling:
| Symptoom | Punten |
|---|---|
| Hoofdpijn | 1 |
| Slapeloosheid | 1 |
| Misselijkheid of verlies van eetlust | 1 |
| Duizeligheid | 1 |
| Hoofdpijn resistent tegen pijnstillers | 2 |
| Braken | 2 |
| Ademhalingsmoeilijkheden in rust | 3 |
| Abnormale vermoeidheid | 3 |
| Lage urineproductie | 3 |
| Nat geluid bij het ademen | 7 |
| Verlies van gezichtsvermogen | 7 |
| Totaal punten | Graad | Actie |
|---|---|---|
| 1–3 | Licht | Vocht drinken, een pijnstiller nemen, rusten |
| 4–6 | Matig | Vocht drinken, pijnstiller, niet verder stijgen totdat het beter gaat |
| 7+ | Ernstig | Noodmedicatie en onmiddellijke afdaling |
Lichte AMS komt veel voor op Everest, en als er geen andere symptomen zijn kan de klim worden voortgezet. Iedereen met matige AMS moet nauwlettend worden gevolgd voor het geval de toestand verslechtert; beoordeel de lijder als eerste 's ochtends vroeg. Als de symptomen na rust aanhouden, of als er sprake is van mentale verwardheid of ademhalingsmoeilijkheden in rust, behandel het dan als ernstig: onmiddellijke afdaling, plus zuurstof en geschikte medicijnen waar beschikbaar. Het oordeelsvermogen van slachtoffers kan beïnvloed zijn en ze kunnen hun symptomen ontkennen, met verwardheid, agressie of apathie als gevolg.
Let op ataxie, verlies van evenwicht en coördinatie, wat zich uit in onverwachte wankelende stappen, struikelen of vallen. Andere oorzaken zijn ook mogelijk (extreme kou, vermoeidheid, lage bloedsuiker), dus laat de betrokkene kort rusten, drinken, een snack eten en extra kleding aantrekken; als ze snel herstellen en er geen andere symptomen zijn, kan de beklimming worden voortgezet. Luister naar de ademhaling van het slachtoffer: een krakend, waterig geluid wijst op HAPE: regel medicatie en een onmiddellijke afdaling. Een Gamow bag (een opblaasbare druktube waarin het slachtoffer rust terwijl de evacuatie wordt voorbereid) kan levens redden.
Op de berg
Bezoek de medische tenten bij de basiskampen en gebruik hun saturatiemeters. Oorspronkelijk in de jaren veertig ontwikkeld voor piloten, zijn deze apparaatjes goedkoop en klein geworden: een sonde op je vinger of oorlel schijnt twee soorten licht (zichtbaar rood en infrarood) door je weefsel en meet het absorptieverschil, waarmee je hartslag en de zuurstofsaturatie van je bloed worden afgelezen: een snelle, objectieve maatstaf voor je acclimatisatie. Op zeeniveau leest een gezond persoon 96–98%; in het Everest-basiskamp worden waarden in de hoge tachtig als goed beschouwd, en op 6000 m19,685 ft wijst 75–80% op goede acclimatisatie. Veranderingen in je eigen meting over tijd zijn belangrijker dan het absolute getal, en gezond verstand blijft gelden: een hoge waarde betekent nooit dat iemand met vermoedelijke AMS verder omhoog kan.
Diamox (acetazolamide) wordt op Everest veel gebruikt, zowel preventief als ter behandeling van AMS; de meningen verschillen, omdat routinematig gebruik symptomen kan maskeren die beter worden behandeld door af te dalen. Het versnelt de acclimatisatie door te voorkomen dat het bloed te alkalisch wordt en je ademhaling te egaliseren, maar bijwerkingen zijn onder meer meer urineren, tintelingen in handen en voeten, en misselijkheid, en een enkeling reageert allergisch. Als je van plan bent het te nemen, probeer het dan uit vóór je tocht om je tolerantie en dosis te bepalen, in plaats van er voor het eerst op hoogte mee te experimenteren, en zorg voor een hoge vochtinname. Teams nemen ook nifedipine en dexamethason mee voor HAPE- en HACE-noodgevallen; raadpleeg een arts vóór de beklimming over de bijwerkingen en contra-indicaties.
Samenvatting
Om het risico op AMS te verminderen:
- stijg langzaam; klim hoog, slaap laag waar mogelijk
- drink veel water
- blijf warm en eet regelmatig
Blijf alert op AMS:
- monitor je eigen acclimatisatie en die van je mede-klimmers
- pas het puntensysteem toe op eventuele symptomen
- gebruik een pulsoximeter om je bloedzuurstofsaturatie te controleren
Als AMS toeslaat:
- als het licht is, probeer dan water te drinken en een pijnstiller te nemen
- als de symptomen aanhouden of ernstig zijn, doe het bovenstaande maar rust ook en stijg niet verder
- als de symptomen ernstig zijn of met complicaties gepaard gaan, zorg voor noodbehandeling en daal af
