Andere gezondheidsproblemen

De Khumbu-hoest

Deze beruchte aandoening komt veel voor aan beide zijden van de berg, op elke hoogte vanaf het basiskamp, en wordt veroorzaakt door voortdurende blootstelling aan koude, droge lucht. Vooral bij snel ademen raken het longweefsel en de bronchiën geïrriteerd. De droge en zeer hardnekkige hoest kan zoveel energie kosten dat je er volledig door uitgeput raakt en niet meer kunt klimmen. De kracht ervan kan spieren en pezen scheuren, of zelfs ribben breken.

De Khumbu-hoest is geen bacteriële infectie, dus antibiotica helpen niet, hoewel longinfecties ook voorkomen, dus neem antibiotica toch mee. Dit is hoe je de hoest voorkomt en behandelt:

• Bedek je mond zo veel mogelijk tijdens het wandelen, klimmen en zelfs slapen. Een goedkoop chirurgisch masker of stofmasker werkt, net als een sjaal of bandana. Gespecialiseerde maskers hebben kleine metalen frames en 'snavels' die warmte en vocht uit de uitgeademde lucht opvangen en teruggeven aan de inkomende lucht.
• Als je het gevoel hebt dat je niet genoeg lucht door de bedekking krijgt, ga je waarschijnlijk te snel: vertraag en/of rust even uit.
• Beheers je inspanningsniveau en vermijd plotselinge stijgingen in je ademhalingssnelheid.
• Blijf gehydrateerd: drink veel water en warme dranken om je systeem te verzachten. Controleer dagelijks de kleur van je urine: als die donkerder is dan strogeel, drink dan meer, ook als dat betekent dat je 's nachts op moet staan.
• Zuig de hele dag op keelpastilles of snoep.

Neem extra vitamine C, wat sowieso goed is voor de algemene weerstand; experts raden aan 2–5 gram per dag extra te nemen in de bergen. Overtollige hoeveelheden worden uitgescheiden en kunnen je urine geler doen lijken.

Voeding en hygiëne

Als je je eigen eten niet inpakt, zorg er dan voor dat je eventuele dieetwensen of allergieën doorgeeft aan je touroperator, kok en gids. Denk goed na over eten voor de topdag: pak snacks die energierijk zijn maar makkelijk te verteren en nog te eten zijn als ze bevroren zijn. De meeste klimmers hebben daarboven geen honger en kunnen weinig verteren, maar wat snelle extra energie (gels, repen) is handig om bij je te hebben.

Persoonlijke hygiëne is belangrijk. Was je handen voordat je iets aanraakt waarvan je eet of drinkt. Gebruik antibacteriële vochtige doekjes of was je handen in warm water als het weer dat toelaat, en gooi het water ver weg van elke beek of sneeuwgebied dat gebruikt wordt voor het smelten van water. Overdrijf het echter niet: bacteriën horen bij het leven en niet alle zijn schadelijk. Wees voorzichtig na het schudden van de handen van andere klimmers, want er kunnen virussen van over de hele wereld circuleren onder de verschillende nationaliteiten; zelfs een simpele verkoudheid kan je toppoging verpesten.

Gebruik de toilettenten waar ze beschikbaar zijn. Hogerop, zorg ervoor dat je hetzelfde gebied gebruikt als alle andere klimmers: dit beperkt de impact op de natuur en houdt de vervuiling op één duidelijke plek, gemakkelijker te vermijden bij het verzamelen van schone sneeuw voor het smelten. En vergeet niet dat klimmers om het leven zijn gekomen doordat ze zich van hun tent verwijderden om zich te verlichten en hun evenwicht verloren. Zorg dat je op een veilige plek bent, of blijf verbonden met het touw en draag stijgijzers waar nodig. Bij extreme omstandigheden of op moeilijk terrein kan het veiliger zijn om in de vestibule van je tent te defeceren, vooral 's nachts.

Zonbescherming en sneeuwblindheid

Zonnebrand is een onverwacht ernstig gevaar. Het is makkelijk de felle uv-straling te onderschatten wanneer je huid koud aanvoelt, zoals op hoogte. Zeker op de dagen naar de North Col (Tibet) of in de Western Cwm (Nepal) kan je omgeving aanvoelen als een oven door al het weerkaatste zonlicht. Als het winderig is voel je je koud, maar verbrand je evengoed, zonder dat je het merkt.

Neem de sterkste zonnebrandcrème die je kunt vinden, en smeer regelmatig alle blootgestelde huid in, en blijf dat herhalen. Draag altijd iets op je hoofd om een zonnesteek te voorkomen, en gebruik een gletsjerbril met een neusstuk en zijstukken. Houd je mond bedekt: het is makkelijk om de binnenkant van je mond (tong en gehemelte) te verbranden door straling die weerkaatst van de sneeuw.

Pas op voor sneeuwblindheid: in feite zonnebrand van het hoornvlies. Je merkt het misschien niet op het moment zelf, maar de volgende dag zijn je ogen erg pijnlijk, alsof iemand zand in ze wrijft, en het kan zijn dat je ze een dag of twee niet kunt openen, waardoor je effectief blind bent. Voorkomen is simpel maar essentieel: draag altijd gespecialiseerde uv-filterende gletsjerbrillen of een skibril. Gewone brillen zonder zijschermen kunnen je irissen vergroten, waardoor uv-straling je ogen makkelijker kan beschadigen. Zelfs onder bewolking is het risico bijna even groot. Vergeet oogbescherming niet als je in het donker vertrekt voor de top: je daalt af in vol zonlicht.

Eerste tekenen zijn rode en tranende ogen en een 'zandrig' gevoel. Als je sneeuwblind bent geworden, bedek dan je ogen gedurende minimaal 24 uur om ze te beschermen tegen verdere UV-blootstelling. Spoel ze indien mogelijk een paar keer per dag met water dat gekookt en afgekoeld is. Verlicht de pijn met een koud kompres, gewone pijnstillers of gespecialiseerde sneeuwblindheidsdruppels.

Bevriezing

Everest is extreem koud, en de gevoelstemperatuur maakt het nog kouder. Omdat je op hoogte zo langzaam beweegt, is het erg moeilijk om weer warm te worden door activiteit, dus begin warm en blijf warm. Bescherm altijd je handen, hoofd en voeten, en drink veel water. Knoflook en aspirine helpen je bloed goed te laten stromen, wat het risico op bevriezing vermindert.

Als je op enig moment je tenen of vingers niet kunt voelen, warm ze dan op elke mogelijke manier op. Als het wiebelen met je tenen niet helpt, probeer dan je voeten op de buik of in de oksels van een medeklimmer te plaatsen. Schaam je niet om dit te doen, of om af te dalen als je niet meer warm kunt worden: een teen of vinger verliezen is een veel grotere schande.

Je voelt het niet wanneer je weefsel bevriest, pas wanneer het weer ontdooit, dus controleer de gezichten van je teamgenoten én dat van jezelf. Als je lichte bevriezing hebt aan je handen of voeten, warm ze dan op in lauwwarm water als dat mogelijk is. Als weefsel bevroren is, is het heel belangrijk dat je het niet laat ontdooien en opnieuw laat bevriezen. Raadpleeg zo snel mogelijk een arts voor de juiste behandeling.

Topkoorts

Dit is een echte aandoening, geen grap: het heeft meer klimmers getroffen dan welke andere kwaal ook en is waarschijnlijk de belangrijkste doodsoorzaak op Everest. Het maakt geen onderscheid naar leeftijd, geslacht, nationaliteit of portemonnee. Vele weken van relatieve isolatie en mentale en fysieke uitputting, gecombineerd met zuurstofgebrek, kunnen je oordeel vertroebelen.

Om überhaupt in de buurt van de top te komen, hebben klimmers bijna twee maanden lang vastgehouden aan hun doel door twijfel en pijn. Nu, voor het eerst, is het doel dat al die ellende (waarschijnlijk jaren geleden) veroorzaakte daadwerkelijk in zicht. Dit kan een gevaarlijke euforie teweegbrengen. Mensen voelen dat ze 'de beloning hebben verdiend' en negeren duidelijke waarschuwingssignalen zoals gevoelloze vingers of naderend slecht weer. Die ongrijpbare top lijkt plotseling iets dat bereikt kan worden, bereikt moet worden. Het gebrek aan zuurstof maakt het moeilijk om je op iets anders te concentreren: het blikveld is vernauwd tot één punt, en risico's die op zeeniveau zonder meer afgewezen zouden worden, worden zonder nadenken geaccepteerd.

Het wordt steeds moeilijker om omstandigheden en prioriteiten objectief te beoordelen: lichaam en geest zijn nog maar losjes verbonden. De eerste keer dat je Everest probeert, ben je op een hogere hoogte dan ooit tevoren. Je lichaam wil dat je terugkeert, maar je geest zegt je dat je je slecht hoort te voelen, en drijft je lichaam door. Dit kan leiden tot:

• Denken dat de top het enige resterende doel in je leven is. Weer naar beneden komen is niet langer de eerste zorg, vingers en tenen ook niet: wat er ook nodig is om de top te bereiken lijkt 'de moeite waard'. Dat is het niet.
• Het niet herkennen van extreme uitputting of bevriezende lichaamsdelen. In plaats van energie te sparen voor de weg naar beneden, ben je verleid al je reserves te besteden aan het bereiken van de top. Een vinger lijkt plotseling een kleine prijs vergeleken met de pijn die al is doorstaan.
• Het gevoel dat andere mensen er niet meer toe doen: je wereld krimpt totdat het lijkt alsof er alleen jij in bestaat: 'ieder voor zich, ik heb het verdiend'. Je geweten laat je die lening met hoge rente nog lang na de afdaling aflossen.

De mogelijkheid van topkoorts is de belangrijkste reden om niet alleen of zelfs zonder ondersteuning te klimmen. Probeer contact op te nemen met je teamgenoten of leider (iedereen met een helderder hoofd dan jij) voordat je een belangrijke beslissing neemt.

Er is maar één echt doel bij het klimmen: levend terugkomen. Je hebt belangrijkere dingen die thuis op je wachten. De top is slechts een blok ijs op een stuk rots. Terugkeren, of iemand anders helpen in plaats van de top halen, is geen nederlaag: het getuigt van wijsheid en ervaring. Je krijgt misschien geen topcertificaat, maar je houdt wel al je vingers en de rest van je leven met de mensen van wie je houdt.