Everestgids Phurba Tenjing Sherpa waarschuwt voor een naderend tekort aan Sherpa's

Phurba Tenjing Sherpa heeft de top van Everest 18 keer bereikt. In twee interviews die de South China Morning Post op 16 september 2026 publiceerde, zei hij dat het grootste probleem voor hoogtegidsen in Nepal is dat de mensen die het werk doen, ermee stoppen.

"De Sherpa-gemeenschap klimt niet meer," vertelde hij de krant. Hij is 37, runt zijn eigen gidsbedrijf op Everest en zei nooit naar school te zijn gegaan.

Wat hij zei

Het citaat dat de SCMP weergeeft is direct. "Jonge Sherpa's gaan niet meer naar de bergen omdat ze goed opgeleid zijn," zei Phurba. "Ze zijn nu naar Amerika, Canada, Australië en Europa gegaan, omdat de bergen behoorlijk gevaarlijk zijn en de verdiensten laag. In de toekomst gaat een tekort aan Sherpa's een groot probleem worden."

Hij presenteerde de verandering als het gevolg van kansen, niet van achteruitgang. De generatie na hem heeft scholing die hij niet had, en heeft opties die niet inhouden dat je ladingen door de Khumbu Icefall draagt. In het eerste van de twee stukken zei hij ook dat hij vreest dat de opwarming van de aarde de berg op termijn onbeklimbaar kan maken. Het verslag geeft geen verdere details over wat hij verwacht dat er zal veranderen en in welk tijdsbestek.

De cijfers die de krant noemt

Het begeleidende artikel presenteert een reeks Everest-totalen. Het zijn de cijfers van de krant, hier weergegeven zoals gepubliceerd:

• Meer dan 7.500 personen hebben de top bereikt sinds 1953.
• Meer dan 15.780 succesvolle beklimmingen zijn geregistreerd, waarbij klimmers en gidsen die terugkeren worden meegeteld.
• Minstens 346 mensen zijn op de berg omgekomen sinds de registratie begon in de jaren twintig van de vorige eeuw.
• De top wordt opgegeven als 8.849 m29 ft, ofwel 29.032 ft.
• De eerste beklimming wordt gedateerd op 29 mei 1953, door Edmund Hillary en Tenzing Norgay.

Het verschil tussen de twee aantallen is precies het punt dat Phurba maakt zonder het zo te zeggen. Ruwweg twee keer zoveel beklimmingen als beklimmers betekent dat een groot deel van het verkeer op de route elke lente bestaat uit mensen die voor de tweede, vijfde of achttiende keer omhooggaan. De meeste van die herhaalde beklimmingen worden gemaakt door Nepalees personeel dat voor klanten werkt.

Waarom klanten het tekort als eerste voelen

Een begeleide Everest-expeditie is afhankelijk van werk dat wordt gedaan voordat een klant bij de hoogkampen aankomt, en van personeel dat het terrein meerdere keren per seizoen aflegt:

• Het aanleggen en onderhouden van de vaste touwen op de route, en het opnieuw opbouwen van de ladderlijn door de ijsval.
• Het transporteren van zuurstof, tenten, voedsel en brandstof naar de kampen boven het basiskamp.
• Klanten begeleiden op de topdag, en ze terugsturen wanneer dat de juiste beslissing is.

Als minder jonge Nepalezen dit werk oppakken, is het effect op een klimmer niet abstract. Het is zichtbaar in de verhouding tussen personeel en klanten op een vergunning, de hoeveelheid zuurstof die hoog op de berg is opgeslagen, en het ervaringsniveau van de persoon die aan hetzelfde touw hangt. Dat zijn de punten die je een operator schriftelijk moet vragen voordat je een aanbetaling doet. Onze operatorspagina geeft een overzicht van bedrijven per berg, en de Everest-gids legt uit hoe de standaardroutes worden bemand en hoe de seizoenen eruitzien.

Het standpunt van 7summits.com hierover is duidelijk en niet nieuw. Beloning, verzekering en ladinglimieten voor Nepalese hoogtewerkers zijn het mechanisme dat bepaalt of het werk mensen blijft aantrekken. Een gids die zegt dat de verdiensten laag zijn, beschrijft een arbeidsmarkt, en arbeidsmarkten reageren op de prijs. Dat is één lezing van een kort interview, en het is onze lezing, niet de zijne.

De documentaire

Phurba was in Hongkong voor de première van Road To Everest, een documentaire over de Hongkongse klimmer Raj Gurung. De SCMP dateert de vertoning op de zondag van die week. De krant beschrijft Phurba als lid van een recordbrekende bergbeklimmersfamilie, zonder de familieleden of de records bij naam te noemen.

Hij gaf ook de zachtere versie van waarom hij blijft terugkeren. De top bereiken "maakt me gelukkig", zei hij, en gidsen is inmiddels een manier om andere mensen daarheen te helpen. Twee artikelen van dezelfde journalist, een uur na elkaar gepubliceerd, plaatsen de waarschuwing en het plezier naast elkaar.

Context voor iedereen die de 7 summits bijhoudt

Everest is de berg op de 7 summits-lijst waarbij de klimmer het minst waarschijnlijk zelfvoorzienend is. Vinson heeft logistiek maar geen vaste-touweneconomie van deze omvang. Denali wordt door de klimmers zelf gedragen. Everest, zowel aan de Nepal- als aan de Tibetzijde, draait op een team dat seizoen na seizoen terugkeert, en de opmerkingen van Phurba gaan over de vraag of dat team er over tien jaar nog zal zijn.

Geen van de twee verslagen kwantificeert het tekort. Er is geen cijfer voor het aantal Nepalese klimstafleden dat in het seizoen van 2026 actief was, geen vergelijking met eerdere jaren, en geen verklaring van de Nepal Mountaineering Association of het Department of Tourism. Wat er wél is, is een gids met 18 beklimmingen die zegt dat de mensen die hij vroeger zou hebben geworven nu in Sydney en Toronto zitten.

De praktische conclusie voor een klimmer die een expeditie voor 2027 of 2028 boekt, verandert hierdoor niet. Vraag wie er op de vergunning staat, vraag wat het personeel verdient en waarvoor ze verzekerd zijn, en lees de FAQ over acclimatisatie en hoogteziekte voordat je de eerste e-mail naar een operator stuurt. Het touw op de topdag wordt gelegd door iemand. Het is de moeite waard te weten door wie, en onder welke voorwaarden.

Headerfoto: Waiting their turn.jpg door AngeliSherpa, CC BY-SA 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.