Sir Ranulph Fiennes, 82, is al zo'n twee jaar niet meer in het openbaar gezien, en de Cheshire Constabulary heeft laten weten dat hij op een geschikte locatie met de nodige zorg verblijft. Een vriend van de ontdekkingsreiziger, Michael Kobold, heeft aan de Mail verteld dat Fiennes een verzegeld testament schreef in zijn tent in het basiskamp van Everest, voor een mislukte toppoging. Vrienden, waaronder Bear Grylls en Ben Fogle, en zijn stiefzoon Alexander Millington-Cotes, hebben aangedrongen op een onderzoek door de politie en het Office of the Public Guardian.
Sir Ranulph Fiennes is al ongeveer twee jaar niet meer in het openbaar gezien, en de afgelopen weken hebben een groep vrienden en familieleden publiekelijk gevraagd waar hij is en wie er beslissingen voor hem neemt. De ontdekkingsreiziger is 82 jaar oud en kreeg in 2019 de diagnose de ziekte van Parkinson. Cheshire Constabulary heeft gereageerd met een verklaring, en een oude vriend heeft de pers benaderd met een relaas over een testament dat geschreven is op het basiskamp van Everest.
Wat de politie heeft gezegd
Detective Chief Superintendent Claire Jason van Cheshire Constabulary zei dat agenten ervan overtuigd zijn dat Fiennes verblijft in een geschikte omgeving met passende zorg en professioneel toezicht, en dat er op dit moment geen directe zorgen over zijn welzijn zijn vastgesteld.
Ze voegde eraan toe dat alle nieuwe informatie die ontvangen wordt, beoordeeld zal worden via de daarvoor bestemde multidisciplinaire procedures, dat het om een persoonlijke kwestie gaat die betrekking heeft op de zorg en het welzijn van een individu, en ze vroeg dat de privacy gerespecteerd wordt en onnodige speculatie vermeden wordt. De verklaring wordt geciteerd door AOL en, in kortere vorm, door Yahoo News UK.
Die verklaring kwam na een storm van protest van mensen die hem kennen. The Journal meldt, met verwijzing naar de Telegraph, dat ontdekkingsreiziger Anton Bowring een brief schreef aan de belangrijkste privésecretaris van de Koning, Clive Alderton, waarin hij stelde dat Fiennes er erg slecht aan toe was en dat zijn vrienden zich zorgen maakten. Volgens hetzelfde bericht wilde Koning Charles aan Fiennes en zijn familie schrijven, maar werd die poging tot contact geblokkeerd door de vrouw van Fiennes, Louise Millington-Cotes.
Bear Grylls noemde hem een echt Brits icoon en omschreef berichten over zijn isolement en behandeling in verzorgingshuizen als diep verontrustend. Ook Ben Fogle, Joanna Lumley en Monty Don hebben zich uitgesproken over de situatie, en er zijn oproepen tot een onderzoek door zowel de politie als het Office of the Public Guardian.
De bewering over een testament op het basiskamp
Michael Kobold, een horlogeondernemer die Fiennes al ongeveer 30 jaar kent, vertelde de Mail dat Fiennes kort voor zijn reis naar Nepal besloot te scheiden van zijn tweede vrouw, en vroeg om hulp bij het vinden van een advocatenkantoor en een pr-bureau zodat hij niet, in Kobolds woorden, de volgende Sir Paul McCartney zou worden. Metro meldt dat Kobold zegt dat hij heeft gezien hoe Fiennes in zijn tent op het basiskamp een nieuw verzegeld testament schreef, en dat hij dit meekreeg met de instructie het pas te openen na de dood van Fiennes.
Kobolds eigen woorden aan de krant waren dat dit een donkere periode in het leven van Fiennes was omdat hij zich gevangen voelde, en dat hij nog steeds niet weet wat er in het document staat. Hij vertelde de Mail dat hij er emotioneel van wordt als hij eraan denkt, dat het een moeilijke tijd was voor hen allemaal, en dat Ran niet blij was met de situatie.
De scheiding ging niet door. Volgens Kobold zouden de twee mannen het testament bespreken op de boerderij van Fiennes, maar Millington-Cotes hoorde van het plan en vroeg haar man om een privégesprek, waarna Fiennes zijn vriend vertelde dat hij er niet mee doorging. Metro merkt ook op dat een Engels testament twee getuigen nodig heeft om geldig te zijn, en dat Kobold zich niet kan herinneren dit testament ondertekend te hebben.
De toppoging die volgde was niet succesvol. Fiennes keerde terug en bereikte de top van Everest, en The Journal vermeldt dat hij op de top stond op 65-jarige leeftijd. Voor lezers die meer willen weten over de berg dan over de verhalen eromheen: de route en het seizoen staan beschreven in de Everest-gids, en de gebruikelijke vragen over leeftijd, zuurstof en acclimatisatie worden beantwoord in de FAQ.
De huwelijksreis op het basiskamp
Everest loopt als een rode draad door het huwelijk, vanaf het begin. The Independent meldt dat het stel hun huwelijksreis doorbracht op het basiskamp van Everest, en citeert een interview dat Millington-Cotes in 2007 gaf aan de Telegraph. Daarin zei ze dat ze, voordat hij een poging deed op Everest, wat tijdens hun huwelijksreis was in mei 2005, erop stond dat hij zijn hartslag en bloedzuurstofgehalte in de gaten hield zodat hij wist wanneer hij moest stoppen.
Zij is zijn tweede vrouw. The Independent schetst de achtergrond: Fiennes was getrouwd met Virginia Pepper, bekend als Ginny, van 1970 tot haar overlijden in 2004, en zij organiseerde en ondersteunde veel van zijn expedities, waaronder de Transglobe Expedition.
Hij ontmoette Millington-Cotes ongeveer zes maanden na de dood van Ginny, toen zij zichzelf na een van zijn lezingen bij de Royal Geographical Society voorstelde. Hun dochter Elizabeth werd het jaar daarop geboren.
Waar hij nu is
Dit is het onderdeel waarover de berichten van elkaar verschillen. Yahoo en AOL melden dat Fiennes het afgelopen jaar onder een aangenomen identiteit naar verzorgingshuizen in Wales en Cheshire is overgebracht, en dat zijn huidige verblijfplaats onbekend is. Metro meldt dat hij vermoedelijk terug is in zijn huis in Cheshire. The Independent, met verwijzing naar The Times, zegt dat hij naar verluidt is teruggekeerd naar zijn huis in Shropshire, op basis van beeldmateriaal waarop hij samen met zijn vrouw op het terrein te zien is.
The Independent meldt ook dat Millington-Cotes een blijvende volmacht heeft over zijn zorg, dat een eigenaar van een verzorgingshuis in Wales aan de Telegraph vertelde dat hij zorgen had gemeld bij de autoriteiten, en dat een toezichthouder op de sociale zorg concludeerde dat hij onrechtmatig van zijn vrijheid werd beroofd.
Zijn stiefzoon, Alexander Millington-Cotes, is een van de luidste stemmen. Hij heeft gezegd dat zijn moeder vanaf het begin van het huwelijk een controlerende invloed uitoefende, en hij is een crowdfundingcampagne gestart om een rechtszaak aan te spannen die haar blijvende volmacht aanvecht. Hij vertelde The Times dat zijn persoonlijke ambitie zou zijn die volmacht van zijn moeder te zien afnemen. Hij beschreef ook aan de Telegraph de laatste keer dat hij zijn stiefvader zag, twee jaar geleden, nadat hij over een beveiligingshek op de boerderij van de familie was geklommen: Fiennes liep met hem terug naar de oprit, omhelsde hem vervolgens en zei hem dat hij trots op hem was.
Millington-Cotes heeft gevraagd niet benaderd te worden door de pers en heeft in meer dan twee decennia huwelijk maar heel weinig interviews gegeven. BBC-journalist John Simpson is een van degenen die publiekelijk hebben gezegd dat bekend moet zijn wat er met Fiennes gebeurt, en hij omschreef hem als zowel buitengewoon dapper als kwetsbaar.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 28 september – 4 oktober 2026, het nieuws van de week in het kort.
Headerfoto: South Everest Base Camp sleeping platform.jpg door Alpalfour, CC BY-SA 3.0 (licentie), via Wikimedia Commons.