Die zwei Gipfel und die Querung
West (5.642 m) ist der wahre Gipfel und der, der zählt; Ost (5.621 m) ist etwas niedriger. Beide an einem Tag zu überschreiten ist ein ernstes Unterfangen.
Der Elbrus hat zwei Gipfel (die Kuppen seiner beiden alten Vulkankegel) mit einem breiten Sattel dazwischen. Die Höhenunterschiede sind gering, die Gipfel liegen nah beieinander, doch es handelt sich nicht um denselben Aufstieg, und es kommt darauf an, welchen du ansteuerst.
West- und Ostgipfel
Der Westgipfel mit 5.642 m19 ft ist der höhere der beiden und der eigentliche Gipfel des Elbrus und des Kaukasus. Der Ostgipfel liegt auf 5.621 m18 ft, nur etwa zwanzig Meter tiefer, und er beherbergt noch immer den alten Vulkankrater. Für die 7 summits (der höchste Punkt auf jedem Kontinent) zählt der Westgipfel. (Beide bekannten Versionen der 7-summits-Liste nennen den Elbrus für Europa; wo sie sich unterscheiden, ist die Frage Australien versus Ozeanien, nicht hier.)
Auf welchem Gipfel du stehst, hängt meistens davon ab, von welcher Seite du aufsteigst. Die Standardroute von Süden (Normalroute) führt zum Westgipfel. Die Nordroute endet traditionell am Ostgipfel, der direkter über ihr liegt, obwohl starke Seilschaften weiter zum Westgipfel gehen können. Die „wildere“ Nordroute und der „eigentliche“ Gipfel sind also nicht automatisch dasselbe, und das solltest du wissen, wenn du eine Seite wählst.
Der Sattel und die Traverse
Zwischen den beiden Gipfeln liegt der Sattel auf etwa 5.350 m18 ft, eine vom Wind ausgefräste Senke, die die Gipfeltagsroute auf dem Weg zum Westgipfel streift. (Die genaue Höhe des Sattels variiert je nach Quelle; 5.350 m18 ft ist als Richtwert zu verstehen.) Beide Gipfel in einem einzigen Vorstoß zu erreichen (der sogenannte „Cross“ oder die Überschreitung des Elbrus) ist eine echte Unternehmung: ein langer Tag auf großer Höhe, der einen normalen Einzelgipfelaufstieg bei Weitem übertrifft. Das ist etwas für fitte, gut akklimatisierte Bergsteiger, kein beiläufiges Anhängsel.
Sich zwischen den Gipfeln verirren
Das Gefährliche an den zwei Gipfeln ist nicht das Klettern zwischen ihnen, sondern das Gelände. Der obere Berg ist eine strukturlose weiße Gipfelkuppe, und bei Bewölkung oder Whiteout verlieren der Sattel und die umliegenden Hänge jeden Orientierungspunkt. Menschen haben sich hier oben verirrt und sind gestorben, weil sie weder den einen noch den anderen Gipfel noch den Abstieg vom offenen Berg unterscheiden konnten. Deshalb sind Orientierung und Umkehrzeitdisziplin am Elbrus wichtiger, als sein einfacher Schwierigkeitsgrad vermuten lässt. Wir kommen auf den Gipfeltagsseiten darauf zurück.
