Tierwelt und Pflanzen des Kaukasus
Die Täler von Baksan und die nördlichen Täler sind reiches kaukasisches Land: Wilde Ture auf den Felsen, Adler und Lämmergeier über einem, alpine Wiesen, die sich zum Eis hin ausdünnen.
Du besteigst den Elbrus von einer außergewöhnlich reichen Gebirgsregion aus. Der Kaukasus ist eines der bedeutendsten Wildtiergebiete der gemäßigten Zonen der Welt, und die Täler, durch die du auf dem Weg zum Berg fährst und wanderst (das Baksan-Tal im Süden, die Wiesen und Steppenränder im Norden), beherbergen einen großen Teil davon, auch wenn die Eiskappe selbst kahl ist.
An den Felswänden
Das Tier, nach dem du Ausschau halten solltest, ist der Westkaukasische Tur, eine schwere Wildziege mit dicken, nach hinten gebogenen Hörnern, die an den steilen Fels- und Grashängen dieser Berge lebt und fast nirgendwo sonst vorkommt. Herden bewegen sich auf den Felsen oberhalb der Baumgrenze, oft weit oben und ohne Fernglas kaum zu entdecken. Weiter unten gibt es Gämsen, und in den Wäldern und abgelegeneren Tälern Braunbären. Vom Weg aus wirst du höchstwahrscheinlich keinen sehen, aber es ist ihr Revier.
In der Luft
Der Kaukasus ist ein hervorragendes Greifvogelgebiet. Steinadler jagen an den alpinen Hängen, und der Bartgeier (einer der größten Vögel Europas, der Knochen auf Felsen fallen lässt, um sie aufzubrechen) zieht die Grate entlang. Unter den kleineren Vögeln sind das Kaukasische Königshuhn und das Kaukasische Birkhuhn Besonderheiten dieser Hochwiesen, die nur in diesem Gebirge vorkommen, zusammen mit auffälligen alpinen Arten wie dem Berggimpel und dem Riesenrotschwanz.
Die Pflanzen
Der Kaukasus ist außergewöhnlich reich an Pflanzen: Tausende Arten im gesamten Gebirge, viele davon nirgendwo sonst zu finden. Auf dem Weg zum Elbrus durchquerst du die Vegetationszonen der Reihe nach: Birken- und Kiefernwälder sowie blumenreiche subalpine Wiesen in den Tälern, dann offene alpine Wiesen und niedrige Polsterpflanzen weiter oben, bis auch diese verschwinden und nur noch Fels, Schnee und Eis bleiben. Der kurze Sommer (in etwa das gleiche Zeitfenster, in dem die Besteigungen stattfinden) ist die Zeit, in der die Wiesen am schönsten sind.
