Der Berg: ein Zwillingsvulkan

Elbrus ist ein Vulkan und kein Berg aus gefaltetem Gestein wie die meisten Berge in seiner Umgebung. Er liegt auf der Nordseite des Hauptkamms des Kaukasus, in den russischen Republiken Kabardino-Balkarien und Karatschai-Tscherkessien, und wurde über Hunderttausende von Jahren durch wiederholte Ausbrüche aufgebaut. Was du besteigst, ist eine breite, vergletscherte Gipfelkuppe (zwei alte Kegel, die zu einem Berg verschmolzen sind) und kein scharfer Gipfelgrat.

Ruhend, nicht erloschen

Elbrus wird gewöhnlich als schlafend und nicht als erloschen bezeichnet. Sein jüngster Ausbruch wird auf etwa zweitausend Jahre zurückgeschätzt (Quellen datieren ihn ungefähr auf 50 n. Chr., mit einer gewissen Unsicherheitsspanne), und an einigen Stellen ist noch eine leichte vulkanische Wärme spürbar: warme Bodenstellen und schwefelriechende Gase nahe dem östlichen Krater. Das ist weit entfernt von einem aktiven Vulkan und kein Grund zur Sorge für Bergsteiger, aber „schlafend“ ist das ehrliche Wort. Die Ausbruchsdaten nennen wir bewusst mit Vorsicht, da sie aus geologischen Befunden und nicht aus schriftlichen Aufzeichnungen stammen.

Eis oben, Täler unten

Der obere Berg trägt eine permanente Eiskappe sowie eine Reihe von Gletschern, die seine Flanken hinabfließen; das Schmelzwasser speist den Baksan und andere Flüsse im Tal. Deshalb ist Elbrus trotz seines Normalwegs, der ihn zum Wanderberg macht, ein echter vergletscherter Gipfel: Von den Hütten bis zum Gipfel bewegst du dich auf Schnee und Eis, bei Kälte, die selbst im Hochsommer empfindlich sein kann.

Der klassische Zustieg führt durch das Baksantal auf der Südseite, ein tiefes Gletschertal mit Dörfern, Kiefernwäldern und Weideland, das sich vom Ort Tyrnyauz auf den Berg zu erstreckt. Die Nordseite ist wilder und einsamer und öffnet sich zu weiten Hochweiden und dem Plateau, auf dem das nördliche Basislager liegt. Beide Seiten werden in den Routenkapiteln behandelt.