Cuarenta años desde que Messner completó los 14 ochomiles

Reinhold Messner y Hans Kammerlander alcanzaron la cumbre del Lhotse a las 13:45 del 16 de octubre de 1986. El Lhotse, 8.516 m28 ft, era el último de los 14 ochomiles, y Messner había subido todos sin oxígeno suplementario. Fue la primera persona en escalarlos todos.

En la cumbre estuvieron apenas unos instantes. Una tormenta cruzaba la cima, así que los dos hombres se dieron la mano, hicieron dos fotografías y dieron media vuelta. En las imágenes, Messner va tan abrigado que es difícil reconocerle. Escribió después que la idea romántica de la euforia cumbreña suele pertenecer a quienes se quedaron abajo.

Dieciséis años que empezaron con una pérdida

Todo comenzó en el Nanga Parbat en 1970. Reinhold y su hermano Günther escalaron la cara Rupal y bajaron por el lado Diamir, donde Günther murió. Reinhold salió solo, con congelaciones que le costaron varios dedos del pie. Lo que ocurrió en ese descenso fue debatido durante décadas.

El Manaslu llegó en 1972, y el Gasherbrum I en 1975 con Peter Habeler, formando un equipo deliberadamente pequeño y ligero. En mayo de 1978 esa misma pareja subió al Everest sin oxígeno suplementario, algo que muchos médicos y escaladores habían considerado imposible. Ese mismo año Messner volvió al Nanga Parbat y lo escaló en solitario, del campo base a la cumbre. El K2 llegó en 1979, con Michael Dacher.

En 1980 regresó al Everest solo, desde el Tíbet, en el monzón y de nuevo sin oxígeno, por una línea nueva a través de la cara norte y por el couloir Norton.

El Shishapangma llegó en 1981. En 1982 escaló el Kangchenjunga, el Gasherbrum II y el Broad Peak, el primer escalador en encadenar tres ochomiles en una sola temporada. El Cho Oyu llegó en 1983.

Después el estilo se depuró aún más. En 1984, Messner y Kammerlander enlazaron el Gasherbrum I y el Gasherbrum II sin regresar al campo base entre las dos cumbres. En 1985 escalaron el Annapurna por una ruta nueva y luego el Dhaulagiri. El Makalu cayó el 26 de septiembre de 1986, y el Lhotse unas tres semanas después.

Una carrera, o no

En el otoño de 1986 la prensa seguía un duelo por ser el primero en completar los 14. Jerzy Kukuczka, de Polonia, era el rival más cercano. Llegó a su primer ocho mil en 1979, cuando Messner ya tenía varios, y recortó casi toda la distancia en siete años. El escalador suizo Marcel Rüedi también estaba en la pugna.

Rüedi murió en septiembre de 1986 durante el descenso del Makalu. Messner, que escalaba la misma montaña, pasó junto a su cuerpo a unos 8.200 m27 ft.

Kukuczka completó sus 14 en el Shishapangma en septiembre de 1987. Messner le envió un telegrama: "No eres el segundo. Eres grande." Kukuczka siguió escalando, y en octubre de 1989 cayó en la cara sur del Lhotse cuando se rompió la cuerda. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Messner, hoy con 82 años, dice que nunca hubo una carrera y que los periódicos la inventaron. Kammerlander recuerda una presión real, con varios escaladores pisándoles los talones y solo el Lhotse por resolver. Ambas cosas pueden ser ciertas. Los hombres en la montaña seguían sus propios planes, y el recuento ocurrió en los periódicos.

Bajando del Lhotse, ha dicho Messner, sintió alivio: ya no tenía que seguir volviendo. No ha escalado ningún ocho mil desde entonces.

Siete semanas después, otra lista

Ese mismo invierno Messner completó otra serie. El 3 de diciembre de 1986 alcanzó la cumbre del Vinson, la última de sus 7 cumbres. Su lista cuenta el Carstensz Pyramid, que había escalado en 1971, como la cumbre de Oceanía.

Esa versión de la lista fue idea suya. Pat Morrow, el fotógrafo canadiense, la había completado antes ese mismo año, de modo que Messner quedó segundo en la lista que lleva su nombre. Ambos registros figuran en la lista de completistas.

Lo imposible y el ensayo de 1968

En 1968, siendo un joven escalador de roca, Messner escribió un ensayo llamado "Der Mord am Unmöglichen", el asesinato de lo imposible. Argumentaba en contra de los pitones taladrados que permiten forzar cualquier pared. Lo imposible, escribió, debería poder seguir siendo imposible.

Los dieciséis años que terminaron en el Lhotse pusieron a prueba dónde está esa línea en las cotas más altas de la tierra. Su respuesta, sin oxígeno y a menudo sin equipo, cambió lo que los escaladores creían que un cuerpo podía hacer en altitud. Es también por eso por lo que hoy existe la FAQ sobre oxígeno embotellado para los escaladores corrientes en el Everest.

Esta historia forma parte de Esta semana en 7 summits: 12–18 de octubre de 2026, el resumen semanal de noticias. El aniversario fue cubierto por Deutsche Welle (en polaco) y Revista Oxígeno (en español).

Fotografía de cabecera: Sunset Over Mount Lhotse, Nepal de Rohit Sharma, CC BY-SA 4.0 (licencia), vía Wikimedia Commons.