Campo Base de Cuenca a Campo Alto

• Tiempo (promedio) 3–8 horas
• Altitud ganada 915 m3,002 ft (3000 ft)
• Grado semi-técnico
• Terreno nieve y hielo empinados y una cresta expuesta
• Resumen la parte más empinada y mejor de la ascensión, las cuerdas fijas y la expuesta arista del West Buttress

Esta sección ofrece la escalada más gratificante de toda la ruta, con cuerdas fijas en la empinada (50°) pared superior y la exquisita arista alta del West Buttress. Como el desnivel diario es enorme, la mayoría de los grupos hacen primero un viaje de depósito seguido de al menos un día de descanso antes de subir, o establecen un campamento intermedio. Sal del campamento por el lado norte y sigue las huellas por la enorme cara nevada (la pared superior), que se aplana un poco antes de volverse más empinada de nuevo en torno a los 4650 m15,256 ft, en la rimaya, la grieta que separa el glaciar en movimiento de la montaña, donde normalmente comienzan las cuerdas fijas. Según las condiciones, la rimaya puede crear algunos escalones verticales, o puede que ni la notes.

Ascenso por las cuerdas fijas

Hay dos cuerdas fijas, instaladas y mantenidas por los guardaparques y los servicios de guías, y el tráfico es en un solo sentido: la cuerda de la derecha es para ascender, no subas por la de la izquierda. Para evitar que los escaladores más lentos te retrasen, sal muy temprano; a primera hora de la tarde es cuando más gente hay. Usa un puño bloqueador más un mosquetón de respaldo unido a tu arnés con una cinta. Cuando llegues a un punto fijo, no acerques el puño bloqueador hasta el nudo o no podrás soltarlo; detente unos centímetros antes, pasa tu mosquetón de respaldo por el nudo y solo entonces mueve el puño bloqueador, de modo que siempre estés asegurado. Trata la cuerda como una línea de seguridad pasiva: no tires de ella salvo que sea imprescindible, ya que eso molesta a los demás escaladores; en su lugar, usa el piolet y los crampones y sube los peldaños de la pendiente de 50°, teniendo cuidado de no pisar las cuerdas con los crampones.

Imágenes desde la pared superior sobre el Basin Camp, mirando hacia arriba por la Autobahn en dirección al Paso de Denali, incluyendo una retirada durante una tormenta de nieve, que transmiten la sensación de la inclinación y la exposición del terreno.

Las cuerdas conducen al collado de la arista del West Buttress a 4900 m16,076 ft. La mayoría de la gente deja su equipo en depósito aquí y desciende a descansar, llevándolo (o dejándolo) en la segunda subida. Si quieres acampar en este lugar ventoso, comprueba si las cuevas de nieve justo al norte de la arista están disponibles, o crea la tuya propia; vigila las balizas que marcan las cuevas y no entres en el círculo de balizas para no derrumbar una cueva desde arriba. Tras el collado, gira a la derecha y sube por la arista, manteniéndote en el lado izquierdo (norte) de las rocas y cruzando algunos campos de nieve secundarios. Unos 80 m262 ft de ascensión más arriba, justo por debajo de la enorme roca del Washburn's Thumb, hay más posibles zonas de acampada; tramos cortos de cuerda fija suelen conducir hacia arriba por el escalón empinado y alrededor del Thumb. Ten mucho cuidado si hay viento; puede que necesites un ensamble, o incluso retroceder al Basin Camp.

High Camp

El tramo desde el collado hasta el campamento a 5200 m17,060 ft es de solo 1 km, pero puede llevar mucho tiempo, con vistas espectaculares en todas direcciones. Cuando el terreno se aplana, pasas unas rocas negras a tu derecha y llegas a la meseta del campo alto, que normalmente se divide en dos zonas separadas unos 100 m328 ft. La primera está cerca de un pequeño refugio en lo alto del "Canal de Rescate", que contiene una cuerda y una cámara hiperbárica portátil para rescates, desde donde se puede bajar a un escalador enfermo hasta la meseta de 14K. Refuerza todas las tiendas con altas paredes de hielo en cuanto llegues; aunque el tiempo sea perfecto y no te sientas con fuerzas, lo agradecerás en el momento en que el viento arrecie, y cuando regreses de tu ataque a cumbre y encuentres la tienda en su sitio. Durante las tormentas, usa tu cuerda de escalada y estacas de nieve para hacer una "red" sobre la tienda. Consigue el último pronóstico (de los guardaparques o del campo base por radio, o por comunicador satelital) y prepárate. Los escaladores normalmente no se quedan aquí mucho tiempo, ya que lo usan como una pausa breve en el camino a la cumbre en lugar de un lugar para aclimatarse del todo, pero si el tiempo empeora, prepárate para quedarte, así que lleva combustible y comida suficientes.