Historia y primeras ascensiones
Desde las primeras ascensiones de 1829 y 1874, pasando por la era soviética y un episodio bélico en la cumbre, hasta el Land Rover que alguien condujo casi hasta arriba.
El Elbrus ha sido escalado, disputado y (en una ocasión) ascendido en coche. Su historia es bastante más colorida de lo que sus suaves laderas de cumbre podrían sugerir.
Las primeras ascensiones
La cumbre Este fue alcanzada por primera vez el 10 de julio de 1829 por Khillar Khashirov, un guía local karachayo que formaba parte de una expedición científica y militar imperial rusa dirigida por el general Georgi Emmanuel. Khashirov alcanzó la cima en solitario después de que el resto del grupo se diera la vuelta, una de las ascensiones documentadas más tempranas a una gran montaña por parte de un guía local, y es su nombre el que se recuerda.
La cumbre Oeste, más alta, tuvo que esperar hasta 1874, cuando una expedición británica liderada por F. Crauford Grove (con Frederick Gardiner, Horace Walker y el guía suizo Peter Knubel) la escaló. El cazador y guía balkar Akhia Sottaev también suele aparecer vinculado a la expedición; los relatos difieren sobre quién exactamente estuvo en la cima, así que nombramos la expedición en lugar de zanjar el debate.
La época soviética
Bajo la Unión Soviética, el Elbrus se convirtió en una montaña de masas. El montañismo se organizó y fomentó, surgieron refugios y una cultura alpinista en el valle de Baksan, y la montaña fue escenario de ascensiones en grupos numerosos, en ocasiones cientos de escaladores en eventos coordinados. Gran parte de la infraestructura del lado sur que hace hoy tan accesible al Elbrus tiene sus raíces en ese período.
La guerra en la cumbre
Durante la Segunda Guerra Mundial, los combates llegaron hasta la propia montaña. Las tropas de montaña alemanas (la 1.ª División de Montaña, cuyo emblema era la flor de edelweiss) ocuparon la zona del Elbrus en el verano de 1942, y el 21 de agosto de 1942 un equipo alemán colocó banderas en la cumbre. Los escaladores soviéticos las retiraron en febrero de 1943, cuando el frente cambió de signo. Es un capítulo sombrío y extraño, y lo dejamos firmemente en el pasado, la cuestión actual de la guerra entre Rusia y Ucrania y lo que implica para escalar aquí es un asunto separado y práctico, tratado en su propia página en el capítulo de Planificación.
El Land Rover
Y luego está el coche. En 1997, un equipo liderado por el montañero ruso Alexander Abramov (que dirige el 7 Summits Club, una operadora del Elbrus y amiga de esta guía) se propuso subir un Land Rover Defender hasta la cima. Lograron conducirlo hasta los refugios Barrels, a unos 3.800 m12 ft; por encima de esa cota lo izaron con cabrestantes y poleas, subiendo y bajando para buscar piezas rotas, y tras semanas de esfuerzo lo pusieron en la cumbre Este en septiembre de 1997. Quedó registrado como el punto más alto al que se había conducido un vehículo. En el descenso, un conductor perdió el control y saltó del vehículo; el Land Rover chocó contra las rocas y su carcasa permaneció en la montaña durante años. Es el tipo de cosa que solo podría haber ocurrido en el Elbrus.
