Fauna y flora del Cáucaso
Los valles del Baksan y del norte son territorio caucásico en estado puro: tur salvaje en los roquedos, águilas y quebrantahuesos sobrevolando la zona, prados alpinos que se adelgazan hacia el hielo.
Asciendes al Elbrus desde lo alto de una cordillera enormemente rica. El Cáucaso es una de las grandes regiones de fauna salvaje del mundo templado, y los valles por los que conduces y caminas de camino a la montaña (el Baksan al sur, los prados y los bordes de estepa al norte) albergan gran parte de ella, aunque el casquete glaciar en sí esté desnudo.
En las paredes rocosas
El animal que debes buscar es el tur caucásico occidental, una robusta cabra montés de cuernos gruesos curvados hacia atrás que vive en las rocas escarpadas y los pastos de estas montañas y casi no se encuentra en ningún otro lugar. Las manadas frecuentan los riscos por encima del límite arbóreo, a menudo a gran altura y difíciles de localizar sin prismáticos. Más abajo hay rebecos, y en los bosques y valles más remotos, oso pardo; es muy poco probable que veas uno desde el sendero, pero es su territorio.
En el aire
El Cáucaso es un territorio extraordinario para las rapaces. Las águilas reales cazan en las laderas alpinas, y el quebrantahuesos (uno de los pájaros más grandes de Europa, que deja caer huesos sobre las rocas para romperlos) planea a lo largo de las aristas. Entre las aves más pequeñas, el perdigallo caucásico y el gallo lira caucásico son especialidades de estos prados de altura, encontrados únicamente en esta cordillera, junto con llamativas especies alpinas como el camachuelo grande y el colirrojo de Güldenstädt.
La flora
El Cáucaso es extraordinariamente rico en plantas: miles de especies a lo largo de la cordillera, muchas de ellas sin presencia en ningún otro lugar. De camino al Elbrus asciendes por las zonas en orden: bosques de abedul y pino y prados subalpinos llenos de flores en los valles, luego prado alpino abierto y plantas almohadilladas de porte bajo más arriba, hasta que incluso estas desaparecen y no queda más que roca, nieve y hielo. El breve verano, aproximadamente la misma ventana en la que la gente escala, es cuando los prados están en su mejor momento.
