Las dos cumbres y la travesía
La cumbre Oeste (5.642 m) es la cumbre real y la que cuenta; la Este (5.621 m) es algo más baja. Cruzar ambas en un día es una empresa seria.
El Elbrus tiene dos cumbres, las cimas de sus dos antiguos conos volcánicos, con una amplia silla entre ellas. Son parecidas en altura y están próximas entre sí, pero no son la misma ascensión, y es importante saber a cuál de ellas apuntas.
Cumbre Oeste y Cumbre Este
La cumbre Oeste, a 5.642 m19 ft, es la más alta de las dos y la verdadera cumbre del Elbrus y del Cáucaso. La cumbre Este está a 5.621 m18 ft, apenas unos veinte metros más baja, y conserva el antiguo cráter volcánico. Para las 7 cumbres (el punto más alto de cada continente), la que cuenta es la cumbre Oeste. (Las dos versiones más conocidas de la lista de las 7 cumbres utilizan el Elbrus para Europa; la discrepancia entre ellas está en Australia frente a Oceanía, no aquí.)
La cumbre en la que te sitúes depende normalmente del lado por el que subas. La ruta estándar sur (Normal) lleva a la cumbre Oeste. La ruta norte termina tradicionalmente en la cumbre Este, que queda más directamente sobre ella, aunque las cordadas fuertes pueden continuar hasta la cima Oeste. Así que la ruta norte, la más «salvaje», y la cumbre «verdadera» no son automáticamente lo mismo: algo que conviene tener en cuenta al elegir lado.
El collado y la travesía
Entre las dos cumbres se encuentra el collado, a unos 5.350 m18 ft, una depresión azotada por el viento que la ruta del día de cumbre bordea camino de la cima Oeste. (Las cifras sobre la altura exacta del collado varían según la fuente; toma los 5.350 m18 ft como un número redondo.) Alcanzar las dos cumbres en un solo esfuerzo (el «cruce» o travesía del Elbrus) es una empresa de verdad: una jornada larga en altitud que supera con creces una ascensión normal a una sola cumbre. Es para escaladores en buena forma y bien aclimatados, no un añadido menor.
Perderse entre las dos cumbres
Lo peligroso de las dos cumbres no es la escalada entre ellas, sino el terreno. La parte alta de la montaña es un domo cumbrero blanco y sin rasgos distintivos, y entre nubes o en un whiteout el collado y las laderas que lo rodean pierden toda referencia. Hay personas que se han perdido y han muerto aquí arriba, incapaces de distinguir una cumbre, o el descenso, del resto de la montaña. Por eso la orientación y la disciplina en la hora límite de regreso importan más en el Elbrus de lo que su grado sencillo sugiere, y volvemos a ello en las páginas del día de cumbre.
