#11: Chris Kopczynski

Bass · Messner · Completado 1991-05-10

Estados Unidos · Masculino

Nacido el 24 feb 1948

Primeros años y comienzos en la escalada

Chris Kopczynski nació el 24 de febrero de 1948 y creció en Spokane, Washington. De adolescente, en los años 60, fue guiado por Bill Fix y Joe Collins, miembros de los Spokane Mountaineers, junto a su compañero de escalada de toda la vida, John Roskelley. A los 16 años grabó las palabras "Everest/Eiger" en el mango de su piolet, marcándose como objetivo escalar lo que consideraba las cumbres más altas y difíciles del mundo. Se graduó en la Washington State University en 1971 con un título en gestión de la construcción.

Carrera en el montañismo

Kopczynski formó parte de una expedición internacional de 1974 a las montañas Pamir, en la entonces Unión Soviética, que terminó con una de las peores tragedias de la historia del montañismo: 15 escaladores murieron, entre ellos todo el equipo femenino soviético de escalada.

Alcanzó la cumbre del Denali en 1976. En 1981 se convirtió en el noveno estadounidense en escalar el Monte Everest, logrando su objetivo de adolescente antes de cumplir los 33 años. También participó en la primera ascensión de la Cara Este del Monte Everest, en 1983. A lo largo de los años siguientes fue sumando los puntos más altos de los demás continentes: Aconcagua, Kilimanjaro, Elbrus, Vinson, Kosciuszko y Carstensz Pyramid, completando así las 7 cumbres.

En 1986, Kopczynski, Roskelley y su mentor Joe Collins escalaron juntos el Bugaboo Spire, en las Purcell Mountains de Columbia Británica. Roskelley ha calificado a Kopczynski, con quien escaló durante más de 55 años, como "el montañero estadounidense más infravalorado".

Negocios y vida posterior

De profesión, Kopczynski es contratista y ha dirigido KOP Construction Co., Inc. en Spokane. Ha contado cómo su dedicación a la escalada puso en más de una ocasión al negocio de construcción al borde de la quiebra.

En 2021 publicó de forma independiente unas memorias tituladas "Into Thin Hair: Diary of a Mountain Climber", elaboradas a partir de sus propios diarios y fotografías, con un prólogo de Roskelley. Una edición posterior se publicó comercialmente con el título "Highest and Hardest: A Mountain Climber's Lifetime Odyssey to the Top of the World." En otoño de 2025, Kopczynski y Roskelley donaron a la Washington State University una colección de libros de escalada firmados a lo largo de las décadas por pioneros del montañismo que habían conocido en sus viajes. Sigue dando charlas sobre su trayectoria montañera a público de la zona de Spokane, entre otros lugares en el Spokane Opera House y la Shadle Park Library.