Las 7 cumbres
Kilimanjaro es un volcán, formado donde el Rift del África Oriental separa lentamente el continente y permite que el magma ascienda a través de la corteza adelgazada. Comenzó a entrar en erupción hace unos 750.000 años desde tres bocas: Shira, la más antigua y hoy una meseta colapsada; Mawenzi, el irregular pico oriental; y Kibo, el más joven y el más alto, cuyo cráter cumbre alberga Uhuru Peak a 5.895 m19 ft. Kibo está dormido, no extinto: su última actividad importante tuvo lugar hace entre 150.000 y 200.000 años, y las fumarolas del pozo de ceniza siguen emitiendo gases, pero no hay señales de que vaya a producirse una erupción.
Hace unos 25 millones de años, la placa africana comenzó a dividirse a lo largo de una línea que va desde el mar Rojo hasta Etiopía, Kenia y Tanzania. Donde la corteza se estira, se agrieta, y a lo largo de esas grietas creció una cadena de volcanes: Mount Kenya, Meru, Ol Doinyo Lengai, que todavía entra en erupción hoy, y Kilimanjaro, el mayor de todos. Los geólogos esperan que el rift siga ensanchándose durante millones de años hasta que el Cuerno de África se convierta en una isla.
Shira entró en erupción primero y colapsó en una caldera; la Meseta Shira, a unos 3.800 m12 ft, que atraviesan las rutas occidentales, es su fondo.
Mawenzi, 5.149 m17 ft, es el núcleo erosionado del segundo cono, una cresta dentada que supone una escalada técnica y está cerrada a los excursionistas.
Kibo creció el último, y sus erupciones rellenaron de lava el collado entre los conos. Un deslizamiento de tierras ocurrido hace unos 100.000 años esculpió la Western Breach, y las últimas erupciones construyeron el cráter interior y el pozo de ceniza al que se puede llegar a pie desde Crater Camp.
La cumbre de Kibo estuvo cubierta en su día por un casquete glaciar de más de 100 m328 ft de espesor, y antiguas morrenas descienden por el flanco sur hasta cerca de los 4.000 m13 ft. Los glaciares restantes, el Furtwängler en el cráter y los campos de hielo norte y sur, han perdido más del 80 por ciento de su superficie desde 1912 y se espera que desaparezcan en pocas décadas.
El capítulo de la guía La montaña: conos y glaciares trata la geología con mayor profundidad, y Las cinco zonas ecológicas explica qué efecto tiene la altitud del volcán sobre la vida en sus laderas.
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