Las cinco zonas ecológicas
Escalar el Kilimanjaro te lleva a través de cinco zonas ecológicas distintas, apiladas una sobre otra en las laderas de la montaña. En pocos días caminas desde tierras de cultivo y bosque tropical hasta una cumbre ártica, algo similar a lo que verías viajando desde el ecuador hasta los polos. Cada zona tiene su propio clima, plantas y fauna, y cuanto más alto llegas, más escasos se vuelven tanto el aire como la vida.
Las franjas de altitud que se indican a continuación son aproximadas (los límites varían según el lado de la montaña y el tiempo local) pero dan una idea de la forma del ascenso:
| Zona | Altitud aprox. | Cómo es |
|---|---|---|
| Cultivo | Campo base hasta ~1.800 m6 ft | Laderas bajas cálidas y fértiles con granjas y pueblos, regadas por la montaña y dedicadas al cultivo de café, plátanos y maíz. |
| Selva tropical (bosque montano) | ~1.800–2.800 m9 ft | Un bosque tropical denso y húmedo, exuberante, a menudo con niebla, y lleno de vida, incluidos monos y aves. Aquí nace la mayor parte del agua de la montaña. |
| Brezal y páramo | ~2.800–4.000 m13 ft | Terreno abierto similar al brezal, que da paso a extrañas seneciones gigantes y lobelias; comienzan a abrirse grandes vistas del Kibo. |
| Desierto alpino | ~4.000–5.000 m16 ft | Un desierto de alta montaña duro y casi yermo, de roca y polvo, caluroso al sol, helado por la noche y muy seco. Apenas crece algo aquí. |
| Ártico (cumbre) | ~5.000 m16 ft hasta la cumbre | La cima helada de la montaña: glaciares, hielo y roca desnuda, frío intenso y aproximadamente la mitad del oxígeno que hay a nivel del mar. |
Estas zonas se sienten día a día. En la mayoría de rutas, el primer día es una caminata calurosa y húmeda por la selva tropical, a menudo entre barro y lluvia. Por encima, el brezal y el páramo es donde aparecen las extrañas plantas gigantes del Kilimanjaro. Más arriba, el desierto alpino es árido y pedregoso, y la noche del ataque a cumbre te adentra en la zona ártica helada de la cima. Al bajar, recorres toda la secuencia en sentido inverso, y tras el frío y el polvo de las cotas altas, el bosque verde de abajo es una visión bienvenida.
