Historia de la montaña
La gente ha vivido a la sombra del Kilimanjaro desde hace mucho tiempo (los chagga y otros pueblos cultivan sus fértiles laderas bajas hasta hoy) pero la exploración registrada de la montaña por parte de foráneos es relativamente reciente, y su cumbre no fue alcanzada hasta finales del siglo XIX.
Una montaña que el mundo exterior dudaba que existiera
En 1848, el misionero alemán Johannes Rebmann se convirtió en el primer europeo del que se tiene constancia en describir la montaña, relatando una cumbre nevada cerca del ecuador. Su relato de nieve ecuatorial fue ampliamente rechazado en Europa en aquella época (parecía imposible) y pasaron décadas antes de que los glaciares de la montaña fueran aceptados como reales.
La primera ascensión, 1889
El Kibo, el cono más alto, fue escalado por primera vez el 6 de octubre de 1889 por el geógrafo alemán Hans Meyer y el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller, quienes alcanzaron la cumbre en el borde sur del cráter. Fueron guiados y apoyados por un hombre chagga local, Yohani Kinyala Lauwo, entonces joven, quien pasó a estar estrechamente ligado a la montaña durante el resto de su muy larga vida. Un intento anterior de la misma expedición, unos días antes, había dado la vuelta, agotada, justo antes de llegar a la cima.
Meyer nombró la cumbre Kaiser-Wilhelm-Spitze, en honor al emperador alemán de la era colonial. El accidentado segundo cono, el Mawenzi, resistió más tiempo: su punto más alto no fue escalado hasta 1912, por los alpinistas alemanes Eduard Oehler y Fritz Klute.
Uhuru, el pico de la libertad
El nombre colonial no sobrevivió a la independencia. Cuando Tanganica (que más tarde se unió a Zanzíbar para formar Tanzania) obtuvo su independencia en 1961, la cumbre fue rebautizada como Uhuru Peak, uhuru significa "libertad" en suajili. Ese es el nombre que lleva hoy, y alcanzar el desgastado letrero de madera en Uhuru Peak es el objetivo de cada ascensión descrita en esta guía.
Qué significa el nombre
El origen del propio nombre "Kilimanjaro" es genuinamente incierto, y lo verá explicado con gran confianza de varias maneras contradictorias. Algunos lo derivan del suajili kilima, "montaña" o "colina", combinado con una palabra chagga que se dice significa "blancura" o "grandeza"; otros lo remontan a frases chagga que significan algo como "no pudimos escalarlo" o "aquello que vence", supuestamente mal escuchadas por los primeros visitantes como un nombre. Ninguna de estas explicaciones está firmemente establecida, por lo que las presentamos como las teorías en pugna que son, en lugar de decantarnos por una como hecho.
