La montaña: conos y glaciares
El Kilimanjaro es un enorme volcán dormido, formado a lo largo de un período muy extenso de erupciones cerca de lo que hoy es la frontera entre Tanzania y Kenia. No es una cumbre única sino un macizo compuesto por tres conos volcánicos (Kibo, Mawenzi y Shira), cada uno con su propia historia.
Tres conos
Los tres conos se encuentran en etapas muy distintas de su evolución:
- El Kibo es el más alto y el más joven de los tres, y el único que se considera dormido en lugar de extinto, lo que significa que podría, en principio, volver a entrar en erupción. El Kibo alberga la cumbre, el Uhuru Peak, a 5.895 m19 ft (19.341 ft), y es el suave domo cumbrero cubierto de nieve que le da al Kilimanjaro su famosa silueta.
- Mawenzi, a unos 5.149 m17 ft (16.893 ft), es el segundo cono en altura: una aguja irregular y muy erosionada de roca al este de Kibo. A diferencia del ascenso andando a Kibo, Mawenzi es genuinamente técnico y no forma parte de las rutas de trekking habituales, aunque varios senderos discurren bajo sus imponentes paredes.
- Shira es el cono más antiguo y ya no existe como pico. Colapsó y se erosionó hace mucho tiempo hasta convertirse en la amplia y elevada Meseta de Shira en el lado occidental de la montaña, que las rutas Lemosho y Machame atraviesan en su camino hacia arriba.
El cráter y el pozo de ceniza
La cumbre del Kibo no es un simple punto, sino un amplio cráter. En su interior se encuentra un cráter interior, el cráter Reusch, y en su centro está el Ash Pit, una chimenea volcánica de forma casi circular que marca el núcleo del volcán. Aquí aún hay fumarolas que emiten gases volcánicos, y el olor a azufre recuerda que la montaña solo está dormida. Los escaladores que pasan una noche en el Crater Camp durante la variante más larga del Lemosho pueden caminar hasta ver estos elementos; la mayoría de los trekkers alcanzan el borde del cráter en el Stella Point o el Gilman's Point y lo rodean hasta llegar al Uhuru Peak.
Los glaciares
La cumbre del Kibo alberga glaciares y campos de hielo (las «nieves del Kilimanjaro»), algo extraño de encontrar casi en el ecuador. Son lo que queda de un casquete de hielo mucho mayor, y a lo largo del último siglo han retrocedido y adelgazado considerablemente; el hielo que hoy corona la cumbre es una fracción de lo que describieron los primeros escaladores. Los científicos siguen estudiando ese retroceso, y las estimaciones sobre cuánto tiempo más durará el hielo varían y se revisan constantemente, por lo que no vamos a fijar una fecha. Lo que sí está claro es que el hielo de la cumbre se está reduciendo y que no estará ahí para siempre.
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Vistas aéreas y desde tierra de la zona de la cumbre del Kilimanjaro, que muestran el cráter, el cono de ceniza y los glaciares restantes desde arriba, dando una idea real de cómo el hielo se asienta en la montaña.
