¿Qué habilidades requieren las 7 cumbres y cómo puedo aprenderlas?

Kilimanjaro y Aconcagua no requieren ninguna habilidad técnica más allá de caminar bien en altitud; Elbrus necesita crampones y piolet; Denali, Vinson y Everest requieren marcha en glaciar, rescate en grieta y técnica de cuerdas fijas en frío extremo; Carstensz Pyramid requiere escalada en roca y rapel. Todas esas habilidades se aprenden en un curso de pocos días, y el camino habitual es un curso básico de montañismo, luego una semana en una cordillera importante para practicar, después Elbrus como primera cumbre con crampones, y finalmente Denali como la expedición que pone a prueba todo lo anterior.

Súbelas en orden y deja que las montañas te enseñen

Escalar las 7 cumbres en un orden lógico, de menor a mayor dificultad, enseña la mayoría de las habilidades que requieren las cumbres posteriores, siempre que cada ascenso esté respaldado por cursos de habilidades, tiempo en un rocódromo, práctica en casa y algo de lectura. Cada cumbre debe ser un lugar donde uses lo que ya sabes, no donde lo aprendas.

No empieces por Everest. Nepal no es el lugar para ponerse crampones por primera vez, y la arista de cumbre de Carstensz Pyramid no es el lugar para soltar el dispositivo de rapel porque nunca aprendiste a manejarlo. Los atajos en esta empresa cuestan la vida.

Habilidad por habilidad

• Caminar en altitud: ritmo, respiración, hidratación, capas de ropa y saber cuándo dar la vuelta. Se aprende en Kilimanjaro, en cualquier cumbre de más de 4.000 m13 ft, y en ¿Cómo entrenas para prevenir el mal de altura?

• Crampones y piolet: caminar sobre nieve dura y hielo, y auto-detención, frenar un resbalón con el piolet. Un curso de habilidades de invierno de un día en Escocia, los Alpes, las Rocosas o Nueva Zelanda, y luego practicarlo en cada pendiente de nieve que encuentres. Necesario en Elbrus y en todas las cumbres a partir de ahí.

• Trabajo con cuerdas y marcha en glaciar: encordarse, moverse en equipo de cuerda, leer el terreno con grietas y sacar a un compañero de una grieta. Un curso de glaciar de tres a seis días; necesario en Denali, Vinson y Everest, y útil en la Travesía Polaca del Aconcagua.

• Cuerdas fijas: engancharse y desengancharse, ascender con un jumar y descender en cuerda, con guantes gruesos puestos. Se aprende en cursos de alpinismo y en la propia montaña; la pared de Denali y las cuerdas fijas de Vinson son el ensayo para Everest.

• Acampada en expedición: montar una tienda con viento, construir muros, manejar el hornillo en altitud, cuidar manos y pies con frío, y arrastrar un trineo. Se aprende en una salida de acampada invernal y luego en Denali, que son tres semanas de todo eso.

• Escalada en roca y rapel: solo para Carstensz Pyramid, pero imprescindible allí. Un curso de escalada en roca exterior hasta aproximadamente el grado 5.8 o UIAA IV, sintiéndote cómodo en aristas expuestas, y práctica de rapel con tu propio dispositivo. Ver Las habilidades de escalada en roca que necesitas.

• Navegación y meteorología: interpretar una previsión, usar un track GPS y decidir una hora límite de regreso. En Elbrus, esta es la habilidad que mantiene a la gente con vida.

Dónde aprender

• Un curso básico de montañismo o habilidades alpinas: Escocia en invierno, los Alpes en verano, las Cascadas o las Rocosas, los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, o los Andes. De cinco a siete días con un guía certificado cubre crampones, piolet, trabajo con cuerdas y marcha en glaciar, y es la mejor inversión posible antes de Elbrus.

• Un club: los clubes alpinos y de montañismo organizan cursos económicos y, más valioso aún, fines de semana con personas que te enseñarán las mismas cosas una y otra vez.

• Una ascensión guiada que enseñe: muchos operadores de Elbrus y Denali incluyen un día de habilidades al inicio; pregunta qué incluye.

• Libros, para la teoría antes y la referencia después: Mountaineering: The Freedom of the Hills, el manual de referencia para todo; Glacier Travel and Crevasse Rescue de Andy Selters para el trabajo con cuerdas; Alpine Climbing: Techniques to Take You Higher de Mark Houston y Kathy Cosley para moverse con eficiencia en montañas reales. Ninguno sustituye a un curso, y todos hacen que el curso se consolide.

El orden que funciona

Kilimanjaro, para aprender sobre la altitud; un curso de habilidades; Elbrus o Aconcagua, para usar los crampones y vivir en una tienda; Denali, para integrar toda la expedición; luego Vinson, Carstensz Pyramid y Everest, que añaden frío, roca y la zona de la muerte a las habilidades que ya tienes. Ver ¿Cómo entrenas para las 7 cumbres?