7summits.com pasó veinte años como operador de expediciones y ahora no organiza ningún viaje. Lo que hace en su lugar es mantener el registro: quién subió qué, y cuándo. Esta es la historia del propio sitio. Una expedición al Kilimanjaro el día de Navidad de 1998, un nombre de empresa demasiado largo, y dos décadas guiando las mismas ocho montañas, que es de donde vienen las guías de rutas aquí publicadas, incluyendo tres que nacieron como guías impresas de Rucksack Readers y desde entonces han sido ampliadas y actualizadas, de libre acceso. Es también lo que es el sitio hoy, tras ser reconstruido desde cero. Incluye 798 completistas de las 7 cumbres, varios cientos de páginas de guías en cuatro idiomas, tracks de ruta construidos a partir de grabaciones reales de GPS, y un directorio de quién gestiona realmente cada viaje en cada cima. Todo lo que hoy es gratuito seguirá siéndolo, y lo que viene a continuación es hacer más con lo que ya hay aquí.
7summits.com empezó con una expedición y un nombre de dominio demasiado largo.
Harry Kikstra subió el Kilimanjaro el día de Navidad de 1998. Un año después se registró un negocio como the7summits.com, por eso el logo sigue siendo así. La dirección más corta llegó después, y el diseño nunca se volvió a dibujar.
Lo que vino después fueron veinte años de expediciones a las ocho cumbres. Ocho en lugar de siete, porque las dos versiones de la lista no se ponen de acuerdo sobre qué montaña representa a Australasia. Harry completó la lista Messner en enero de 2006 y la lista Bass en febrero de 2008, hizo cumbre en el Everest en 2005 por el lado tibetano, y guió clientes en seis de las siete. Fue el tercer alpinista neerlandés en terminar, después de Ronald Naar en 1992 y Frits Vrijlandt en 2003.
Hoy 7summits.com no organiza expediciones. El trabajo ahora es ser la mejor fuente de información que existe sobre estas ocho montañas: lo que implican realmente las rutas y quién las ha escalado. Eso resulta ser un trabajo completo por sí solo.
De dónde vienen las guías
Veinte años guiando las mismas montañas produce un conocimiento que solo importa el día en que lo necesitas. Qué campo es una parada de aclimatación real. Cuánto tarda en realidad una etapa que en todas partes aparece como de cinco horas cuando el terreno está blando.
Por eso las guías de ruta que hay aquí son tan específicas. Estas rutas se recorrieron repetidamente, con clientes de pago en ellas y consecuencias cuando un tiempo era incorrecto. Hay varios cientos de páginas de guías ahora, repartidas entre las ocho cumbres, en cuatro idiomas. Cuando una de ellas describe un día en una montaña, está describiendo un día que se caminó.
Tres de las ocho guías empezaron como libros impresos. Harry escribió las guías Rucksack Readers de Aconcagua, Denali y Everest: noventa y seis páginas de bolsillo cada una, impresas en papel resistente al agua con un mapa desplegable en la cubierta. La revista del Outdoor Writers' Guild describió la de Aconcagua como una guía "imprescindible para quien se dirija al Aconcagua, tanto si va por su cuenta como si va con guía". Jake Meyer, que en 2005 se convirtió en el hombre más joven en terminar las 7 cumbres, escribió que el libro del Denali era "a prueba de nieve, a prueba de viento y probablemente a prueba de alpinistas".
Ya no se imprimen. Todavía aparecen copias en tiendas y de segunda mano, y nunca hubo una edición en formato ebook. Un libro impreso también tiene un número fijo de páginas, así que buena parte de lo que se escribió para estos tres nunca llegó a caber entre las tapas. Los libros y los manuscritos más extensos que hay detrás están ahora aquí, completos, disponibles para leer gratuitamente. Las otras cinco guías se escribieron desde cero.
Lo mismo ocurre con los precios. Explicar por qué un viaje a Vinson cuesta lo que cuesta es una conversación que se tuvo varios cientos de veces. Los vuelos antárticos operan a través de un único operador, y todos los precios en el continente se derivan de eso. Buena parte de lo que este sitio publica sobre dinero empezó en esas conversaciones.
Por qué se reconstruyó el sitio
El 7summits.com original funcionó durante más de dos décadas y construyó el registro público más amplio de personas que han completado las 7 cumbres que existe en ningún lugar. También tenía un foro activo, donde miles de mensajes de gente se hacían entre sí exactamente las preguntas que este sitio responde ahora en una página. Todo eso descansaba sobre veinte años de código espagueti escrito a mano y bases de datos, y al final eso pasó factura. Páginas que habían funcionado durante años devolvían errores, y nada de eso podía leerse en un teléfono, que era ya la forma en que llegaba la mayoría de la gente.
El sitio se reconstruyó desde cero. El registro de completistas volvió, y también las estadísticas basadas en él. Son mucho mejores que las que producía el sitio anterior, porque se calculan en tiempo real a partir del propio registro. Lo que hay aquí hoy está construido para durar: rápido, legible en el móvil y en cuatro idiomas. El foro está reconstruido y esperando a que abran las puertas. Una publicación posterior repasará qué recuperamos del sitio antiguo y qué no.
Qué hay aquí ahora
El sitio recoge 798 completistas de las 7 cumbres aprobados y más de tres mil ascensos. Hay varios cientos de páginas de guías y tracks de rutas construidos a partir de grabaciones GPS reales. Hay un directorio de operadores de expediciones, una biblioteca de más de trescientos libros y películas, y más de ochenta preguntas respondidas. Todo ello en inglés, neerlandés, español y alemán.
Desde la reconstrucción se han investigado y añadido cientos de completistas más, cada uno verificado con sus fuentes, y llegan a la lista pública a medida que esas verificaciones se completan. El registro no ha dejado de crecer desde el día en que se migró.
Esas cifras cambian la mayoría de las semanas, por eso aparecen aquí en números redondos. Las exactas viven en las propias páginas, donde se actualizan. Todos los números de este sitio se leen directamente de la base de datos cuando se construye la página.
Dos formas de entrar
Dos tipos de lectores llegan aquí, y el sitio está pensado para ambos. Algunos han decidido escalar una de estas montañas, o están valorando si hacerlo. Quieren saber lo que exige realmente cada tramo, y si la agencia que les da un presupuesto es la que estará en la montaña. Otros vienen a resolver una discusión: quién terminó primero, o en qué lista figura un nombre.
Los dos se alimentan mutuamente. Las guías de ruta son específicas porque las escribieron personas que recorrieron las rutas, y el registro merece la pena discutirlo porque es el más completo que existe. La mayoría de los lectores acaban usando ambos.
Saber con quién estás reservando realmente
Elegir un operador es la decisión individual más importante en cualquiera de estas montañas, y aquella en la que la buena información es más difícil de encontrar. El directorio lista más de cien agencias con todo lo que se puede verificar sobre cada una: dónde tiene su sede y cuáles de los picos ofrece como expedición guiada propia. También responde a la pregunta más difícil de encontrar en cualquier otro sitio: si la agencia organiza ese viaje ella misma o revende el de otro.
En Denali esa distinción es de dominio público. El National Park Service autoriza a un pequeño número de concesionarios, y cualquier otra empresa que venda un viaje al Denali está revendiendo el de uno de ellos. En Vinson funciona de otra manera, porque los vuelos son un monopolio logístico en lugar de un permiso, y reservar a través de un revendedor allí es completamente normal. El directorio indica cuál es cuál, cumbre por cumbre, en los términos que se aplican realmente a esa montaña.
Cada empresa del directorio está ahí porque alguien la ha investigado. Toda la entrada es gratuita: el perfil, las insignias de permisos, las cumbres que guía realmente y nuestro propio veredicto cuando lo tenemos. Cualquiera puede sugerir una corrección en cualquier ficha, incluida la propia empresa, sin cuenta y sin cargo.
Los operadores podrán pagar para gestionar lo que es suyo, reclamar una entrada y mantenerla actualizada, con las consultas canalizadas a través del sitio. Una entrada de pago también incluye el nombre de la agencia etiquetado en el foro, para que el lector sepa con quién habla. Lo que ningún operador puede comprar, a ningún precio, es su posición en el directorio, si aparece en una comparativa o qué dice nuestro veredicto. El objetivo es que el lector pueda comparar y luego comprobarlo por sí mismo.
Qué se está construyendo sobre eso
La siguiente ronda de trabajo hace más con lo que ya hay: comparar operadores uno al lado del otro y mantener una lista de los que vale la pena llamar. Las estadísticas reciben el mismo tratamiento, desglosadas por ruta y por década en lugar de leerse una página a la vez. Se están construyendo sobrevuelos de ruta para los tracks que ya existen.
Los datos son y seguirán siendo gratuitos. Esa es una norma escrita, y se escribió antes de que hubiera nada que vender: nada que sea gratuito hoy quedará nunca detrás de un muro de pago.
La membresía tiene tres niveles, y el primero es gratuito. Una cuenta gratuita da acceso a todo el sitio tal como está, más un perfil en la comunidad. El nivel intermedio es para alguien que está planificando una escalada, y es donde viven las herramientas mencionadas arriba. El nivel superior añade lo que solo funciona en números pequeños: un nombre en el muro de colaboradores y una hora del tiempo de Harry para tus propios planes. Los completistas verificados de las 7 cumbres tienen ese nivel superior de por vida sin pagar, y también las personas que añaden al registro. Quien prefiera contribuir de una sola vez también puede hacerlo, sin suscribirse a nada.
El registro crece porque los lectores lo alimentan
Así ha sido desde el principio. Las antiguas páginas de estadísticas pedían a los alpinistas que enviaran sus propias fechas, y muchos las enviaban sin que se les pidiera. Sigue funcionando igual: una corrección, un archivo GPX, una fotografía, una fecha que nadie más tenía.
La mayor parte de lo que es correcto en este sitio lo es porque un lector se tomó el tiempo de decirlo.