Cómo llegar al campo base (los vuelos)
Toda la cadena en un solo lugar: el jet intercontinental de Punta Arenas a la pista de hielo azul del glaciar Unión, cómo es el campamento del glaciar Unión, y el avión de esquís hasta el campo base del Vinson.
Así es como se llega realmente al pie de la montaña, la parte que hace que Vinson sea tan caro y tan dependiente del tiempo. Es una cadena de vuelos operada por la empresa de logística antártica (ALE) que gestiona el acceso a esta parte del continente, y todos los equipos guiados la utilizan. Aquí está la cadena completa, de principio a fin.
1. El vuelo intercontinental a Union Glacier
Desde Punta Arenas, en el sur de Chile, un avión grande te lleva a través del Océano Austral y el Pasaje Drake hasta el interior de la Antártida. El caballo de batalla de este tramo ha sido un gran avión de carga de diseño soviético (un Ilyushin Il-76) fletado para este fin; transporta juntos a escaladores, personal y carga. El vuelo dura unas pocas horas y aterriza no en asfalto sino en una pista natural de hielo azul: una franja de hielo glaciar duro y pulido por el viento, lo suficientemente lisa y resistente para que aterrice un reactor pesado. Es uno de los vuelos regulares más insólitos del mundo, y solo opera cuando las condiciones meteorológicas en ambos extremos y el estado de la pista lo permiten, el primer punto donde la espera empieza a morder.
2. Union Glacier Camp
El reactor aterriza cerca del Union Glacier Camp, la base principal de la empresa de logística en el interior: un campamento estacional completo sobre el hielo con carpas comunes calefaccionadas, comedor, aseos, asistencia médica y personal. Es cómodo para los estándares antárticos y es donde llegas, recibes el briefing y, con frecuencia, esperas el siguiente tramo. Es posible que pases tiempo aquí al inicio y también al final, esperando los vuelos de continuación o de regreso. Es el centro de operaciones por el que pasan todas las personas y todos los materiales.
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Un breve recorrido oficial por el Union Glacier Camp de la mano de la empresa que lo gestiona, donde se muestran las tiendas, las instalaciones y la pista de hielo azul donde aterrizan los vuelos.
3. El avión con esquís hasta el campo base de Vinson
Desde Union Glacier, una avioneta con esquíes más pequeña (normalmente un Twin Otter o un Basler (una conversión turbohélice del clásico DC-3 equipada con esquíes)) te lleva el resto del camino y aterriza sobre la nieve en el campo base del Vinson, en la parte baja del glaciar Branscomb, a unos 2.100 m7 ft. Es un vuelo corto pero, de nuevo, dependiente del tiempo. Cuando te deja en el campo base, los vuelos han terminado y comienza la ascensión (las etapas descritas en la sección de ruta).
Y de vuelta
La cadena completa se invierte para el regreso: avioneta con esquíes desde el campo base hasta Union Glacier y luego el reactor de vuelta a Punta Arenas, con cada tramo a la espera del tiempo. Por eso el viaje necesita días de margen tanto al final como al principio. La sección de ruta retoma el hilo donde esto lo deja, en el campo base; las expectativas reales sobre toda esta espera se tratan en La espera.
Aircraft types and operators change over the years, and the operator adjusts the schedule constantly around the weather. Treat the specifics here as the shape of the journey; your operator will give you the current detail close to the trip.
